2008-11-9

    妙善老和尚俗家姓吴，名敬亭，法名心慈，字妙善，1909年生于江苏省如皋县。1923年入丹阳县地藏寺，礼寂宽和尚为师落发出家，同年到扬州天宁寺受具足戒，时年24岁。

    妙善圆戒后，到扬州高旻寺参学。他戒行精严，参学精进，深受来果老禅师青睐，翌年由清众任衣钵，不久进库房任副寺。为了进一步提高佛学造诣，妙善于两年后进入常州天宁寺参学。1938年妙善到浙东行脚，先后于杭州灵隐寺、宁波阿育王寺参访。后因为生病，回高旻寺挂单养病。来果老禅师为妙善传法授记，传他为临济正宗四十七世传人。

    1942年，妙善奉来果老禅师之命，出任高旻寺住持，1944年渡海到普陀山洪筏禅院闭关。1949年又在普陀山妙莲茅蓬闭关，在关中研究天台教观，于《摩诃止观》尤有心得。

    1952年，妙善受宗教部门指定，代理法雨寺代方丈。1956年，妙善法师目睹法雨寺殿堂陈旧，发愿予以修缮。他领众募化，积得一笔资金，重修殿堂僧寮，使法雨寺面目一新。

    1978年，中共十一届三中全会以后，落实宗教信仰自由的政策，开放重点寺院。1979年，在庐山开垦的妙善等一行人，被宗教部门召回普陀山，被僧侣推为普陀山全山住持，肩负起修复普陀山重任。

    为了尽快恢复观世音菩萨道场，妙善法师四处筹措资金，事必亲躬，不辞劳苦，先后修复了三大寺——普济寺、法雨寺、慧济禅寺，及二十余座庵院茅蓬。1989年，高龄八十的妙善老和尚，在全山常住推请之下晋任全山方丈，于农历九月十九日，隆重地举行了方丈晋山升座典礼及法会。

    从1990年开始，妙善法师不顾年老体衰，又先后创办了普陀山佛教颐养堂，为年老比丘安置下颐养之所;创办了普陀山佛学院、普陀山佛教文化研究所，作为培育佛门僧材及研究机构。此外还创办了普陀山佛教杂志，正法研究学术年刊。及接办普陀山文物馆，倡修《普陀山志》，创办了普陀山普济医院，兴建了南海观音露天铜像，此外还兴建了洛伽山妙湛塔，及法雨寺九龙壁等景观。并于八十五岁时，出资重修了杭州天目山普照寺、如皋的观音净院。在普陀山上，他发起兴建普陀山宝陀讲寺，及普门万佛塔两大工程。

    自1979年他回到普陀山之后，先后担任普陀山佛教协会第二、三届会长，舟山佛教协会第一、二届会长，浙江省佛教协会第三、四届会长。以及先后当选为舟山市政协第一、二、三届副主席，省政协第六、第七届常委，全国佛教协会名誉理事，及普陀山全山方丈、普陀山佛学院院长。

    妙善老和尚早年遍读经藏，精研佛理，造诣甚深。同海内外佛教团体和佛教界人士广结善缘，为重振净土道场而鞠躬尽瘁，在海内外佛教界享有崇高声望。他于2000年2月26日示寂，世寿92岁，僧、腊戒各68夏。