于学忠生于兵营长于兵营。清末光绪年间，山东蓬莱人于文孚从军后，在封号为“毅军”的清军任管带、帮统。家眷随军后，光绪十五年（1890年）于妻在旅顺生子取名学忠。于学忠刚懂事就目睹了父辈在抵御外侮的作战中的苦难，体会长辈们浴血疆场、马革裹尸的悲壮境遇。
    他18岁考入武卫左军随营学堂。武卫左军即原来的毅军，新任统帅姜桂题，于父的同事赵荣华、米振标以及后来大名鼎鼎的张作霖等，影响于学忠的未来。
    于学忠毕业后在热河任排长继升连长，林西镇守使米振标视为亲信，1914年提拔为镇守使署中校副官长。不久，毅军出身的赵荣华奉命组建第十八混成旅并升任旅长，为缺乏营、团长人才发愁，蓦然间想到远在塞外的于学忠。于父曾是赵的上司，赵信得过学忠的人品和才干，就向热河发电商调，被回电婉拒。赵不甘心，转而向曾任毅军统帅的热河都统姜桂题去电求助。姜接电后心生感动，向北京总统府陆军部代呈赵电。陆军部为这位军界泰斗出面斡旋所感动，不久，于学忠奉调襄阳任第十八混成旅炮兵营营长。
    赵旅参加了1920年的直皖战争，是年赵荣华兼任施宜镇守使，于学忠的炮兵营与旅部、镇守使署驻宜昌城。由于两湖巡阅使兼湖北督军王占元吞蚀军费导致层层克扣粮饷，激起境内士兵闹饷哗变。是年11月29日和翌年6月4日，宜昌惊爆两场惨烈的兵变，抢劫烧杀无恶不作。于学忠严格管束所部，炮兵营军纪严明,没有一兵一卒溜出营房闹事，军内外公认于学忠治军有方。
    1921年夏，王占元被驱出湖北，吴佩孚掌握湖北大权，川军、鄂西军于8月向宜昌挺进，9月1日发动攻城，北洋军鄂西防务总司令卢金山、鄂西前线总指挥赵荣华率部仓皇应战。赵总指挥从高处向城外望去，只见敌人黑压压一片将城包围，正感御敌乏术之际，猛然想到于学忠，忙请来议事。
    赵问于有何退兵良策，于学忠侃侃而谈：“川军人多势众，士气正旺，连战皆捷，但他们分属刘湘、熊克武两大派系，难以统一号令。这次长途作战，弹药给养难以为继，且士卒疲劳，我军以逸待劳，坚守待援，方可保住宜昌城。”他还痛斥某些人弃城突围的短见，剖析利害关系，他说，若仓皇突围出逃，不仅城池断送，且突围后被分割、歼击，有招致全军覆没的危险。听罢于学忠一席话，赵荣华豁然开朗，当即召开团长以上人员会议，破例让于出席并讲坚守要诀，与会者一致鼓起信心。
    吴佩孚施以“和谈”的缓兵之计，旋即举行谈判，暂缓交火。
危急关头 战场建奇功
    川军、鄂西军经整休、补给后，复于9月12日发动第二次攻城。这次攻势更为凌厉，吴佩孚一天接宜昌军方的三通急电求援。刚从岳阳处理军务回到沙市行辕的吴佩孚，立即下令调两个师及旅、团各一与海军第二舰队火速驰援宜昌，并乘“楚振”号作指挥旗舰赴宜督战。
    9月15日深夜，“楚振”号抵宜昌码头，卫队护卫下吴佩孚上岸巡视战场，只见北军正遭遇巷战溃不成军，一颗流弹竟将吴身旁的贴身副官击毙。此时此刻，却见一名军官临危不惧，就地收集残部组织反击，经询问记住此人叫于学忠。
    拂晓后舰上的军事会议上，吴佩孚点名卢金山谈退敌之策，可卢啰嗦不出要领，吴不满意地打断他的话道：“不是有个营长叫于学忠吗，让他来谈好了！”于赶到时已散会，大帅正伏案挥毫写字，于报告、敬礼，吴头也不抬开腔问如何退敌。于学忠言简意赅，很有见地。吴将手中毛笔一扔，满意地夸奖道：“汝乃将才也！”于遵命当场绘了幅战地态势与退敌简图，吴传令下去，照此图写作战方案。
    城西北险峻的珠宝山久攻不下，于学忠奉命迂回敌军后方，致敌腹背受敌，战局骤生变化。北军很快收复宜昌及归、兴、巴各县。
    吴佩孚班师回洛阳，在开会时问道：“诸位说说，这次两湖之役最大收获是什么？”话音刚落，有的说：“玉帅（吴字子玉）亲征，鄂省收复，乃最大收获！”有的说：“此战全国统一有望，乃莫大收获！”吴闻之不以为然，哈哈一笑曰：“这些不足称道，此次发现营长于学忠乃一将才，堪大用。”满座惊谔不已。帅府幕僚奉大帅令给宜昌赵荣华旅长发电：拟调于学忠到第三师任团长。赵读电文后心领神会，当即回电拟委任于为本旅的团长。吴觉目的已达到，一笑置之。
    1922年，吴佩孚欲实现“武力统一”梦再开战端，不料其内应杨森被逐出四川，得到驻宜昌的长江上游总司令孙传芳的接纳。翌年2月，驻宜将领王汝勤、赵荣华、卢金山率各自部队赴川作战，攻克万县、梁山、垫江、重庆。9月，前锋进抵成都外围的龙泉驿，即将大功告成拿下成都时，却因身为副总司令的赵荣华指挥失当，致使重庆于10月16日失守。吴氏十分震怒，电令免去赵荣华第十八混成旅旅长职务，令于学忠升任该旅少将旅长，并呈报总统曹锟正式委任。川战结束率部回防鄂西后，于率全旅镇守宜昌。
    1924年10月北京政局波动，吴氏下野避居本省黄州，于有感于大帅的知遇之恩，携厚礼前往探望。1925年10月吴佩孚东山再起，在汉口被袍泽故旧拥戴就任“十四省讨贼联军总司令”。通电就职后吴起用许多老班底委以重任，于学忠升任第二十六师师长。他以自己的混成旅为基础扩军重建，师部先设在施南，后移驻宜昌。
路漫漫兮 长夜苦挣扎
    1926年夏北伐军向鄂西、宜昌进攻，时任北洋军长江上游总司令部副总司令兼二十六师师长的于学忠，以服从为天职，挥师出击荆沙战场，交战双方互有胜负。无奈北洋军大势已去，国民革命军的主力于12月中旬兵临宜昌城下，北洋军已回天乏术，于学忠不愿像卢金山那样交出兵权受制于人，于12月13日率二十六师余部经小溪塔开往鄂北谷城，继而北上河南禹县、邓县。
    1927年5月，吴佩孚来投暂避，部下怕祸及部队生存欲送吴出境，于斥责对玉帅落井下石。吴只好投靠四川的杨森，于萌生回老家归隐之意。奉系首领张作霖派人联络，因于去意已坚，只好一路陪他回山东蓬莱。不久，部队因群龙无首无人驾驭派代表请他出山。于欲率部投靠奉系，恰好张学良的代表已到，他亲笔信邀于去北京面商大计。于安顿好部队后赴京，张作霖在大帅府接见于学忠一见如故说道：“我与令尊是少年时朋友，我们同在宋庆宋老帅的毅军共事五年，本是世交，不重用你重用谁呢？”于感激涕零,随后被任命为第二十军军长。张学良执掌父业后，他被委以临绥驻军司令、总部参议官等要职。
险遭暗算 爱国谱新篇
    于学忠虽然置身军阀营垒，但爱国之志不减。1930年任河北省主席时，拒不向日本人屈服，惹恼日本人，竟在他身边人中收买奸细和刺客，三次实施暗杀而被挫败。他的正直博得张学良的信任，张1933年被迫下野出国考察时，将26万东北军中的17万人交于学忠全权指挥。亲日派怀恨在心，他于1935年被挤出华北，所部随他调往西北内战战场。是年虽晋升为陆军上将，但对被迫卷入内战颇感郁闷。恰在此时，共产党向他示好，中共领袖毛泽东于1936年9月亲笔写信给时任甘肃省主席的于学忠，彭雪枫携信造访。信的全文是：
    于主席勋鉴：
    两军相处密迩，未能过候，甚以为歉。夙稔先生热诚爱国，对日抗战早有同心，而西北停战议和，首先贵我两军停止自相残杀，实为刻不容缓。兹派彭雨峰君晋谒崇阶，申述敝方联合救国之旨，敬祈不吝赐教，指示一切。抗日合作成功之日，两军之利，抑亦民族国家之福也。专此。
    即颂
    勋祺。不一。
        毛泽东
       九月二十二日
    是年12月11日晚，于学忠参与了西安高层决策，次日爆发了西安事变。张学良陪蒋介石回南京时，在机场的飞机旁写下手谕，委托于学忠全权指挥东北军，手谕原文是：
    弟离陕之际，万一发生事故，切请诸兄听从虎城、孝侯（即于学忠）指挥。此致何、王、缪、董各军各师长。
         张学良
       十二月二十五日
    张学良被软禁后，于学忠与周恩来、杨虎城成为处理善后的三巨头，张学良再次寄语“东北军一切托付与兄”。可是不久部队分散，抗战爆发后，他任第三集团军总司令、苏鲁战区总司令和山东省主席。他率领的五十一军、五十七军与八路军交错驻防并携手抗日惹恼蒋介石，终于剥夺他的兵权，于1944年被调任国民政府军事参议院副院长。他虽顶着国民大会主席团主席的头衔，却不愿成为国民党统治行将灭亡的殉葬品，最后关头留下来。
    他到北京后，当选全国人大代表、国防委员会委员，1964年病逝。于学忠终究是一位不断追求进步、跟上时代的爱国将军，成全他的就是“宜昌”这座舞台。 (傅长德)