徐邦达祖籍浙江海宁，1911年出生在一个富殷的商人之家，家中富藏古书画。在这样的环境中诞生、成长，他天性中有了一分对书画的亲近。还在少年时代，就开始浸淫于家藏的书画之中。

　　其父徐尧臣，虽为商贾，却性情儒雅，喜好文墨书画，在做丝绸生意之余，凡过眼名家书画，只要相中了，便会不惜重金购进收藏。

　　徐先生能有今天的成就，首先应该感谢开通的父亲。自古商贾，总是期冀自己的子女擅计锱铢，早早接过祖上的家业。但徐尧臣却非如此。当他发现儿子对书画的痴迷和超常的禀赋，就聘请了颇有名气的“娄东派”后劲画家李涛(醉石)来教儿子学习山水画。

　　初学伊始，徐邦达就系统地临摹了历代山水圣手名作。同时，他又师从赵时桐先生学古书画鉴别，久而久之，他对各家运笔技法的揣摩鉴别，皆有心得。为博采众长，他又入书、画、鉴三者皆长的吴湖帆先生门下，也曾师从冯超然、陈定山诸名家。

　　自浸淫丹青起，徐邦达就是创作与鉴别学齐头并进的。这是他的特殊点，也是他高于单一书画家的地方。

　　徐先生画名日隆。当年与他一同寓居上海的一批才华横溢的青年人，时常一起雅聚，论书品画，探讨切磋。

　　经年之后，徐先生在回忆当年情景时写道：“那时我们同住在上海市武康路一所僻静的小楼中，其中有一间北屋布成日本的榻榻米式，方席寻丈，壁饰诸友合作的长幅杂画，不时邀集斯文朋友，对坐其中，吟诗作画，以消长日。那时经常见面的艺术界朋友有杨清馨、郑午昌、张碧寒、王纪干、陈定山……”

　　如今鉴别书画一言九鼎的徐先生，当年第一次实践鉴别就栽了跟头。

　　18岁那年，他看上了一幅据说出自王原祁手笔的画。王原祁与王时敏、王鉴、王?并称“四王”，位列清初六大家。徐先生一向偏好四王的画，他细细审辨良久，终以20两黄金的价格购下。可后经明眼人鉴别，他重金换回的竟是赝品!

　　1937年夏，上海博物馆举办《上海市文献展览》。徐邦达应邀协助这一展览的古书画征集、检选、陈列工作。这是他正式涉足鉴别的开始。

　　展览之后，博物馆的董事长、收藏家叶恭绰先生，又延聘徐邦达撰写了《上海市文献展览古书画提要目录》。痛惜的是，徐先生的这部处女作因为“八·一三”事变，叶先生匆忙离沪而不幸佚失。

　　四十年代，徐先生的画艺已名噪江南。抗战胜利后，他当选为中国美术家协会理事。此后一年，他又应聘为上海美术馆筹备处的顾问。这期间，徐邦达在沪举办了自己第一个画展。

　　四十年代末，徐邦达迁居嘉定县城。在这里，他创作了大量的山水画及诗词，鉴赏水准也随之提高。回忆此间生活，他说：“与画友孙祖勃君朝夕过从，讨论艺事，最为欢洽。”

　　《古书画过眼要录》正是从这时开始编撰的。当然，此时的徐邦达并没有想到这部书会延续一生。