李少春原名宝琳，河北坝县人，中国共产党党员。1919年11月4日生于梨园世家，其父李桂春，艺名小达子，是位擅演梆子和京剧的著名演员。他没有把儿子送进大红大紫的＂富连成＂科班和中华戏曲专科学校学艺，而是根据自己的舞台实践经验，采取了另一套循序渐进的培训方法：从上学前后起，每天让少春练功一小时。以后分阶段逐渐增加练功，吊嗓，学戏的时间，直到把学文化缩短为一小时，因此，让少春同志自幼养成业余自学的良好习惯，始终不渝，而成为能自编、自导、自演的文武全才。李桂春先生另一个与众不同之处，就是让儿子先练武功后练唱，为他打下扎实的幼功，以后演双出时，先演武戏后唱文戏也不会受任何影响，从而为少春同志构筑了他未来艺术大厦的深厚根基。其艺术培训的原则也很独特：＂想学什么就学什么，看什么好就学什么。＂因此，少春同志看到余叔岩的老生唱得好，就拜余叔岩为老师；看到杨小楼的武生演得精彩，就师从丁永利学杨派武生戏。甚至看到法华老法师的单式拳好，就随法师练拳；见街头卖艺人耍叉好，就请回家去教耍叉。因此，李少春自九岁起，先后受业于沈燕臣、贾德保、陈富寿、产保福、朱德芳、丁永利、陈秀华、余叔岩等名师，他凭借一双善于辨别精粗美丑的慧眼，和广纳百川的胸怀，学流派而不拘泥与流派，继承传统而又能突破传统。他吸纳各种艺术营养，经过自己的再审视、再创造，移步换形，超越前古。直到他享誉海内外之后，＂看什么好就学什么＂的信条仍始终如一，又拜周信芳，盖叫天为师，名师收高徒，也曾传为梨园佳话。

　　少春同志在二十世纪30年代已崭露才华于京津沪等地，年仅十四岁便与蜚声中外的京剧艺术大师梅兰芳合演＜四郎探母＞，而且深得梅先生赞许。由于他既不独宗一派，自然很少门户之见，从而开创了放眼各家，融会贯通的独特风范。比如余叔岩的演唱富于韵味，讲究四声，少春先生在严守师训的同时，又虚心学习周信芳刻画人物细致逼真的表现方法，还大胆吸收马连良潇洒飘逸的特点。他演武戏则在杨派武生的基础上，融入盖（叫天）派表演艺术的优长。因为他演戏的明确宗旨，就是力求演出各种人物的思想感情和性格特征，通过视听艺术去感染观众，从不哗众取宠，单纯卖弄技巧；或以某派某家嫡传亲授为标榜。因此，他塑造的人物都有血有肉，耐人寻味。

　　40年代末，李少春、袁世海合演的＜野猪林＞已唱红大江南北，攀登了又一个艺术高峰。这原本是杨小楼，郝寿臣合演的上、下本拿手好戏，少春同志在翁先生的协助下，呕心沥血重新修改，压缩成一次演完的剧目，思想性艺术性更臻完美，充分体现了他移步换形，推陈出新的创造精神。1962年，北京电影制片厂将此剧拍成彩色戏曲艺术片前，少春同志又进行了一次修润，增添了＂问苍天＂这个唱段，更充分的抒发了林冲受辱蒙冤满怀压抑的心境，形象生动的展示了＂逼上梁山＂这一无辜者被＂逼＂得走投无路，而不得不上梁山的主题。

　　解放后，李少春、袁世海、叶盛章挑班的＂起社＂改组为新中国实验京剧团。他们上演的＜云罗山＞，＜野猪林＞等优秀剧目，都获得了各阶层观众的好评。这时新排的＜将相和＞是王颉竹，翁偶虹根据传统戏＜完璧归赵＞，＜渑池会＞，＜将相和＞重新改编，他们的演出，再次以多方位的创新博得赞誉。

　　1951年，新中国京剧团加入中国戏曲研究院，李少春任京剧实验工作第三团团长。1954年，少春同志随中国文化代表团赴印度、缅甸访问演出，获缅甸总理吴努授予的金质奖章。

　　1955年1月，中国京剧院成立，李少春先后任一团、三团团长，此后便形成了以李、袁、叶、杜为领衔主演的剧院表演艺术家群体，开始了兼容并蓄各艺术流派，善于继承，勇于革新，精于塑造人物形象的独特艺术风范，推动了民族戏曲演剧学派的发展。同年5月，少春同志出访载誉归来后，在向周恩来总理汇报情况时，周总理说，既然＜闹天宫＞这样深受外国观众欢迎，何不扩大篇幅重新编排一部＜大闹天宫＞。剧院完成编写提纲后，周总理又在紫光阁召见少春同志等主创人员，并对改编作了指示。少春同志演猴戏，从脸谱到表演都别具一格，他塑造的孙悟空既有活泼机敏，轻捷灵巧的猴气，又是威力无穷，沉稳潇洒的美猴王，更不乏齐天大圣的风度与威仪。

　　1956年，梅兰芳院长率＂中国访日京剧代表团＂赴日演出，李少春同志在＜野猪林＞、＜闹天宫＞、＜三岔口＞、＜将相和＞中的精湛表演，深受日本观众欢迎。他在中日艺术家的经验交流中，常应邀宣讲和作示范表演。1958年，少春同志在现代京剧＜白毛女＞中饰杨白劳；在＜林海雪原＞中饰少剑波；在＜柯山红日＞中饰杨帆。农民，解放军政委等崭新人物的创造，都给广大观众留下了深刻的印象，取得了出人意料的成功。＜白毛女＞堪称中国京剧艺术发展史上的里程碑，也是少春同志在表演艺术上探索创新的一大转折。他对京剧排演现代戏充满信心。3月初＜白毛女＞的公演，赢得了观众的热情盛赞，全国报刊都发表了评介文章。5月21日，他在复友人李光灿的信中，曾谈到京剧演现代戏的重要意义：＂京剧艺术能够反映现实生活，无疑地也会增强它的生命力，使京剧艺术更加提高，演出也就更活跃了，同时也克服了它的暮气。＂他扮演的杨白劳一登场，身披盖豆腐的麻布片儿，夹着一副空豆腐担子，在漫天飞雪中踉跄迈步，那饥寒疲惫的身影，压抑凄凉的声调，顿时把观众带进了他躲债七天饥寒交迫的情景之中。但回到家里，见到心爱的女儿时，又忘却了躲债的煎熬，欣喜地贴门神。在同喜儿对唱的［西皮流水－二六］＂扎红头绳＂中，充分表现了舒展自如朴实喜悦的父女亲情。当他被迫在女儿的卖身契上按了手印之后，生的希望破灭了。在一系列尖锐的矛盾面前，他的身心经理的冲突，这时传统的表演技艺＂抢背＂、＂僵尸＂、＂跪步＂、＂蹉步＂等都有较多的发挥，在杨白劳唱完了［反二黄］，在末句尾腔的胡琴过门里服毒之后，他茫然四顾，颇有失魂落魄之状；回头直奔酣睡中的爱女，抚摸她的头发最后看女儿一眼，然后脱下自己的破袄披盖在她身上。这一连串的动作，都在尾腔与过门音乐声中进行，直到毒性发作，才转为［乱锤］锣鼓。杨白劳形象的塑造，给观众留下了深刻的印象，也给京剧艺术的发展提出了种种研究课题。

　　建国十周年大庆的献礼演出，少春同志在＜响马传＞扮演的秦琼，前，后部设计了宝蓝色和纯青色两套服装。他头戴素罗帽，身着青 褶子，脚登厚底靴，背插双铜锏，其扮相在淡雅中尤见英武智勇气概，堪称独具特色。在表演方面化用了传统戏＜洗浮山＞等剧目的诸多技巧。此剧在中和剧院演出结束后，周恩来总理来到后台连称＂好戏＂，肯定了结义反隋的主题，并指示剧团休息一天后到中南海去演出，请毛泽东主席和其他领导观看。在中南海演出休息时，周恩来总理提议＜响马传＞作为国庆献礼节目。

　　1962年四团的青年演员们排演了＜满江红＞，少春、世海同志看了此剧，认为还大有可为，便决定重排。他们吸纳了多种流派塑造岳飞的艺术营养，重新塑造了岳飞形象。他这个新型岳飞，不仅是一个具有军事家气魄，政治家风度与诗人气质的大将，而是与南宋江山安危与共的民族英雄，也是与当时的民族斗争成败悠关的历史人物。四团演员因此获得了加工提高的范本和参照，艺术质量大幅度提高，两台＜满江红＞的演出并行不悖而各具风采。

　　少春同志从四十年代的＜文天祥＞＜百战兴中唐＞，到五六十年代的＜将相和＞＜宋景诗＞＜赤壁之战＞＜满江红＞无不带着英雄史诗的意味。更充分地反映了少春同志深入开掘京剧艺术传统中，从程长庚到梅兰芳所具有的鲜活力和现代基因，为创新和发展京剧鞠躬尽瘁。从这个意义上说，＜白毛女＞＜红灯记＞更具划时代的意义。

　1964年京剧现代戏汇演中推出的＜红灯记＞由于后来被当成高、大、全的＂样板＂加以误导，李少春同志的许多贡献被移花接木，他在创作中的业绩和艰辛，至今鲜为人知。其实正是他首先把铁骨铮铮的李玉和，无产阶级英雄形象树立在舞台上。那一段又一段老幼皆知，传唱不绝的精彩唱腔，＂穷人的孩子早当家＂＂临行喝妈一碗酒＂等等，都是少春同志的精心设计；铁梅听罢奶奶＂痛说革命家史＂之后，少春同志根据导演的要求，为她设计了手托红灯，在［望家乡］的旋律中，走碎步圆场的一系列动作掀起的戏剧高潮，也是少春同志的创造；＂赴宴斗鸠山＂一场，原剧本是李玉和被拉下去就不再上场了，但少春同志建议改成现在这样演法，受刑之后再推上场，踉跄挺立，转动椅背，倾泻出满腔愤怒，唱一段［快板］斥骂鸠山，痛快淋漓高昂有力。这样，就形象地展示了一个共产党员英勇无畏的民族气节和斗争精神。类此种种，无须赘述。

　　遗憾的是，＂文化大革命＂中断了少春同志的舞台生涯，摧折了他艺术创作理想的翅膀。他像许许多多杰出的英才那样被大扫荡。批斗、抄家、劳动改造，他都无一幸免。＂横扫一切＂的狂潮稍减，他又被指派参加＜平原作战＞＜红色娘子军＞导演组，可是身心交悴病魔缠身的他，在所谓＂革命群众专政＂下控制使用，工作极为艰难。1972年后，又被调到中央五七艺术大学任教，承受着更加沉重的政治压力。这时＂四人帮＂已内定，＂选＂他为第四届全国人民代表，但必须劝其退党。他的承受能力终于崩溃，于1975年9月21日带着深深的遗憾和无限的惆怅与世长辞，也带着他聪颖的才华，丰富的艺术创作经验和无法以黄金比价的创新精神离开了人世。新中国京剧舞台上的一科巨星就这样匆匆地陨落，少春同志竟没能等到他期盼已久的大地春回！

　　李少春同志自1949年7月出席全国文艺工作者代表大会以来，曾任中国戏剧家协会理事、中印友好协会理事、中国民主青年联合会会员，并在帝国主义严密封锁下，先后赴苏联、罗马尼亚、波兰、德国、印度、缅甸、日本、智利、乌拉圭、巴西、阿根廷、委内瑞拉、古巴、哥伦比亚、加拿大、法国、瑞士、奥地利、捷克斯洛伐克等国访问演出，不仅向世界剧坛展示了中国京剧艺术的精湛技艺，弘扬了民族文化，而且在维护世界和平的基础上，与各国人民建立了深厚的友谊。