中元节的来历
道教认为,"三元"是"三官"的别称。上元节又称"上元天官节",是上元赐福天官紫微大帝诞辰;中元节又称"中元地官节",是中元赦罪地官清虚大帝诞辰;下元节又称"下元水官节",是下员解厄水官洞阴大帝诞辰。
道教《太上三官经》云:"天官赐福,地官赦罪,水官解厄","一切众生皆是天、地、水官统摄"。中元节时,道教宫观如地安门火神庙、西便门外白云观为了祈祷"风调雨顺、国泰民安"照例举办"祈福吉祥道场"。
佛教徒在中元节这一天要举行盛大的盂兰盆会。盂兰盆盛行于唐代;晚清年间,北京有八百四十多座寺庙,广济寺、法源寺、拈花寺、广化寺、嘉兴寺、长椿寺等寺庙都会举办不同规模的盂兰盆会和中元法会。中元节期间,老北京还有举行制法船、放荷灯、莲花灯、祭祖、唱"应景戏"等习俗。中元节前后,现在仍在很多地方流行烧纸钱,摆供品以祭奠逝去亲人的亡灵。