竺法护，又称昙摩罗刹，是西域月支国人，世居敦煌郡。8岁就出家，拜印度高僧为师。因师傅姓竺，他也就改姓竺，后来他的弟子也就多改姓为竺。

   竺法护时代为我国西晋时代。他生于公元231年，死于公元308年，终年78岁。据说他遍游西域诸国。能通晓西域三十多国语言，搜集到了大乘佛教经典原本。在晋武帝泰始二年开始在长安，洛阳等地译经。到晋怀帝永嘉二年，在弟子们的帮助下，共译出了一百五十余部经论。

   竺法护泽本有《般若》经类，有《华严》经类，有《宝积》经类，有《大集》经类，有《涅槃》经类，有《法华》经类，又有西方佛教撰述。几乎具备了当时西域流行的佛教要典。为大乘佛教在中国的弘传打开了广阔的局面。

   竺法护的弟子很多，据传有数千之多，可见他在当时的影响力。著名的有竺法乘、竺法首等。

   梁《高僧传》说他“自敦煌至长安，沿路传译，写为晋（汉）文，所获《贤劫》、《正法华》、《光赞》等一百六十五部。”竺法护到底译了多少部经，历代记载出入较大，这里不再赘述了。但数目巨大是毫无疑问的。

东晋道安称赞他的译经：“护公所出，若审得此公手目，纲领必正。及所译经，虽不辩妙喻显，而宏达显畅，特善无生，依慧不文，朴则近本。”“护公，菩萨人也，寻其余音遗作，使人仰之弥远。”梁僧佑称赞他：“经法所以广流中华者，护之力也。”

   竺法护因为世居敦煌，时人称之谓“敦煌菩萨”，以敬仰他弘扬佛法，救拔众生的功德。

   竺法护翻译的《正法华经》首次介绍观音菩萨，从而让观音菩萨这个形象逐渐深植于民间。

   佛说盂兰盆经说的是佛陀的弟子目连刚刚学得神通，他想度化父母以报答养育之恩，不料用道眼一看，他的已亡母亲处在饿鬼之中，不能吃食，瘦得皮骨相连。目连感到非常难过，就用钵盛饭来到母亲旁边，给她喂饭，不料食物还没到母亲口中，就化火炭，那当然吃不了了。目连大哭，回来后就把这事告诉了在给孤独园精舍的佛陀。佛陀说你老娘生前罪孽深重啊，靠你一个人的力量有什么用呢，哪怕你的孝心感天动地，也解脱不了这件事。那么还有什么办法呢？佛陀说办法还是有的，那就是需要十方众僧的力量，让十方众僧在七月十五日那天为七世父母和在世父母度灭厄难，这样你的母亲和其它苦难中的父母亲们就能够吃得好，穿得好，福乐百年了。当然要十方众僧为施主咒愿度厄，大家必须点好香油蜡烛用盆子盛满米饭以及百味五果，好好供养十方有德众僧。如果你这样做了，你的母亲就能借众僧威神之力解脱苦厄，不受饿鬼之苦了。如果天下人也在七月十五那一天备好百味饭食，作盂兰盆，布施给十方众僧，那么他的父母可以无病无痛，没有烦恼，长命百岁，死了也不会在饿鬼当中，会永远享受天上人间的幸福与快乐。

    关于七月十五，我还必须得说一下。七月十五，是中国传统的四大鬼节之一。这四大鬼节分别是清明节，三月三，七月十五，十月初一。

   因佛教的故事，七月十五又叫“盂兰盆节。”盂兰盆意思为解救倒悬，这个节日有二层意义：一是要诚意供养佛徒众僧，二要人们多做善事以解脱先人所造罪孽，提倡孝悌之心。

   七月十五，在道教中称之为“中元节”，修行记说：“七月中元日，地官降下，定人间善恶，道士于是夜诵经，饿鬼囚徒亦得解脱。”

   而佛教的盂兰盆节（盂兰盆会）也在那一天举行超渡法会。盂兰盆意思为倒悬，而法会就是为解脱倒悬，脱离苦海。这天念经、布施、行善、让孤魂野鬼脱离厄难，共升天国。