辽沈、淮海、平律三大战役胜利后，全国人民沉浸在欢庆胜利的喜悦之中，毛主席发出了“打过长江去，解放全中国”的伟大号召。1949年2月，华东野战军根据中央军委关于实行统一编制的指示，对部队进行了整编。华东野战军改编为第三野战军，下辖第七、八、九、十兵团共四个兵团，覃健调任第九兵团参谋长。第九兵团下辖第二十、二十七、三十、三十三军四个军。部队整编后，覃健参与决策并指挥了第九兵团渡江战役前的准备工作。

     根据渡江作战方案，第九兵团在中突击集团编成内担负主要突击任务。宋时轮指挥各军先后扫清了敌人的江北据点，派出多批侦察人员南渡了解水情、侦察敌情，组织部队搜集船只，开展水上练兵，从思想、组织、物资、战术技术等方面充分作好被江作战的准备。江北暮春，天寒水冷，又加阴雨连绵，指战员们整夜整夜地泡在泥水中，反复练习上船、下船、划船和登岸，军衣没有一时是干的，冷风一次，冻得直打颇。但是，谁也没有一句怨言。大家怀着一个目标：赶快练好本领，坚决打过长江，争做“渡江第一船”，争做‘渡江作战模范”，打过长江去，为人民立大功。

     渡江作战开始前夕，宋时轮、覃健亲临长江大堤察看地形，在深入一线部队掌握当面敌情后，向总前委建议将原定第一天先攻打江心据点，第二天再正式渡江的计划改为同时进行，以达成战役的突然性。

     经批准后，宋时轮于4月20日晚8时指挥第一梯队首先发起渡江作战。由于准备充分，情况明确，部署正确，行动突然，部队乘夜色，像天兵一样，突然出现在敌人防线的。

     敌军发现后，使用密集火力进行拦阻，第九兵团第二十七军第二三五团的指战员们，硬是冒着枪林弹雨往前划、往上冲。前面的船被打翻了，后面的船再冲过去。到达岸边后，登岸的梯子被打飞了，就搭人梯往上冲，终于最先突破长江天险，夺取了“渡江战役第一船”的桂冠。

     渡江战役已经过去40多年了，渡江第一船的勇士们仍深深怀念那段难忘的战斗岁月，十分敬佩覃健的指挥艺术和革命胆略。

    渡江战役进入第二阶段。第三野战军第九兵团司令员宋时轮向所属备军发出指示；目前任务是断敌退路，配合兄弟兵团歼灭逃敌。就在部队勇猛追歼逃敌之时，覃健接到第三野战军副司令员粟裕、参谋长张震的命令，要他与郭化若政委立即率第二十五、第二十七两个军，以急行军，经青犬江、宣城，向郎溪、滦阳之线挺进，与东集团第二十八军打通联系，断敌南逃之路。

     依此命令，覃健立即调整部署，指示第二十七军当晚攻占南陵，24日占宣城，26日占广德，27日占界牌镇。中午，宋时轮又指示第二十七军主动与向长兴合击的第二十、第二十五、第三十三、第二十四军联系，达成对敌合围态势。同时，命令第二十五军于23日在湾址歼敌第二十军主力之后，与其他备军一道向东急进。

    仗打到这个时候，备部队进展都较顺利。东、中两突击集团主力会师于吴兴，把南逃之敌第四、第二十八、第四十五、第五十一、第六十六等5个军包围在郎滨、广德山地区。

     为了迅速、全部消灭被我军包围的国民党军，27日，第三野战军首长决定临时调整指挥关系，由来时轮、郭化若、覃健统一指挥第九、第十两个兵团共7个军，歼灭被围之敌。

    宋时轮立即命令各军：要全力以赴，密切配合，协同动作，全歼逃敌。经两天激战，至29日，南逃之敌5个军全部被歼，俘虏6万余人。
       渡江战役第二阶段郎(溪)、广(德)围歼战，是整个渡江战役的重要组成部分，为渡江战役的全胜奠定了基础。