在湖南省岳阳县境内，有一条纵贯县境的新墙河，自东向西弯弯曲曲地流入洞庭湖。新墙河古称微水，千百年来，她静静地流淌着，用她甘美的乳汁，哺育两岸人民。

      在新墙河西岸连绵的丘陵山岗中，有个文家屋场，清时属巴陵县石潭乡一都，今属岳阳县新开乡云天村，村里居住的全都是文姓村民。翻开文氏族谱，他们都是清康熙年间“江西填湖广”时，由江西吉安迁来巴陵县的，而他们的先辈竟是南宋民族英雄文天祥。

      文年生，1907年2月28日生。父亲文养然，母亲文瞿氏，都是老实巴交的农民。夫妻俩育有三子：老大年生、老二和平、老三庆祥。按族谱记载，文年生则属第十二代。

      文年生在其自传中写道：当时“家里仅有田二亩，房子四间，另外欠债光洋一百多元。当时家庭主要依靠父亲文养然种田、做短工、抬轿，母亲纺纱织布勉强维持生活。一年的粮食只够半年吃，四季都离不开杂粮野菜。”

      文年生8岁时，就开始帮父亲种田、打柴、捡粪，帮地主家放牛。10岁时，父母送他进屋场里文氏祠堂的私塾读夜学，仅读了一本《百家姓》。两个月后，因家贫而辍学。年少的他仍经常站在私塾的窗下，聆听里面的琅琅读书声。回家后他又向父母闹着要读书，母亲只好对他说：“家贫没有钱读不起书，也没有东西分给你们，给你学一门手艺在身好，你想卖出也卖不了，手艺在身不怕穷。”

      不久，母亲送他到离家五里外的姑父那儿学裁缝。姑父瞿海平既是他的姑父，又是他的舅父。然而，这位驼背的姑父兼舅父性情凶暴，姑妈待他也十分刻薄，经常用尺打他。做工回来还得给姑妈看孩子，孩子哭了也要挨揍，受气挨骂，连饭都吃不饱。

     1919年初的一天晚上，天寒地冻，小年生举着一盏铜油灯上茅房，不小心将灯掉入粪坑中。第二天姑妈逼着他光着膀子，下到一人多深的粪坑中把灯捞上来。性格倔犟的小年生感到受了奇耻大辱，伤心不已，一气之下跑回家去，向母亲闹着要读书。母亲没有办法，就想将他过继给二舅父做儿子，文年生死也不去。母亲又逼他回姑父家学裁缝，结果，第二天清晨，年仅12岁的文年生便负气离家出走。

      当时，从文家屋场到岳阳县城有六十多里路，全是荒山野岭，小小年纪的文年生，竟只身一人流落到了县城。以后，又流落到离岳阳县城八十多里远的长江对岸的湖北监利县尺八口镇，进了一间木匠铺当学徒。因年小体弱，拿不动斧头，便只能干些打杂的零活。两年后，木匠铺倒闭关门，14岁的他又独身一人流落到洞庭湖区的华容、南县等地帮别人做工、种田、挑土筑堤。吃的是剩饭剩菜，受尽了欺侮与剥削。

      1926年7月，国民革命军第八军教导师钟岳灵团攻占华容县城。那时的北伐军到处都受到民众的欢迎。19岁的文年生认为当兵不受气，又好玩，又可以发点洋财，于是便下狠心参加了国民革命军，参加了北伐攻打汉口等役。后随军转战河南、安徽、湖南、广西各地。

      1930年，因不满新老军阀之间的连年混战，加上听一些曾参加过南昌起义的官兵讲：“朱毛的红军不打人，官兵平等，打土豪分田地。”给他的印象很深，他们几个志同道合的士兵便在长沙组织拖枪投奔红军，因被发觉而未成行。到宝庆后，又准备哗变，因被人告密未成，反而有3位弟兄被枪杀，这更加坚定了他投奔革命队伍的决心。1930年6月，他同李俊等8人一起离开湘军部队到长沙。不久，彭德怀率领红三军团攻占长沙城，文年生便与李俊等人参加了红军，被分配在第八军第二大队三连当战士，正式走上了革命道路。同年8月底，因作战勇敢，在江西清江县加入中国共产党，成为一名无产阶级的先锋战士。

      文年生自离家出走后杳无音信，文瞿氏认为儿子在这兵荒马乱的年月，可能早已不在人世了，便按农村的风俗年年给他烧纸钱，边烧边哭：“年崽崽呀!我的年伢崽呀!你在哪里呀!你这么小年纪，就杳无音信，妈妈对不起你呀!妈妈给你送钱来了。”天长日久，眼睛都哭瞎了。

      直到19年后的1938年，时任八路军团长的文年生，才从延安给家里寄回一信，并随信附了一张身着戎装的照片。当时，信是寄给屋场里一位曾在国民党军队里当过连长的本家文德芳的。文德芳接到信后，在晚上悄悄地来到文养然家，将信读给文养然夫妇听，并告诉他们，文年生不但还在人世，并在共产党里当了大官。但此时的文瞿氏因眼睛已看不见儿子的模样，只能抚摸着儿子的照片哭着说：“我的年伢崽还活着啊。”由于害怕国民党政府知道，夫妇俩悄悄地将信与照片烧了。

      1951年，时任解放军湖南军区副司令员的文年生回家探亲时，文养然夫妻早已于40年代初双双病故，父母儿子终未能再见一面。