袁中道“ 性灵说” 的提出是明代中后期文坛上的一股新潮流， 给近代文艺史开拓了新的创作空间“ 性灵” 把文学的主体性—人的情感提高到了超过形式的高度， 也把文学的抒情功能重新赋予文学而“ 性灵” 对于人的各个层次的情感欲望的肯定也为近代美学最终突破古典美学着了先鞭当然,。由于其一味强调“ 性灵” “ 不拘格套” ，使文章免不了最终流于街口巷语，过于鄙但，这是后话。

文学成就

　　中道与其兄宗道、宏道并有文名，世称“三袁”，同为公安派，其绩稍逊于宏道。其文学主张与宏道基本相同，强调性灵，“以意役法，不以法役意，一洗应酬格套之习”(《中郎先生全集序》)。他较两兄晚殁，后来目睹模仿公安派的文人，已有“为俚语、为纤巧、为莽荡”(同前)的流弊，所以晚年又形成以性灵为中心兼重格调的思想，提出“不效七子诗，亦不效袁氏少年未定诗，而宛然复传盛唐诗之神则善矣”（《蔡不瑕诗序》）。这是他与两兄稍异之处。袁中道作品以散文为优，游记文如《游石首绣林山记》、《游鸣凤山记》、《金粟园记》、《玉泉涧游记》等，情景交融，描摹入微，尺牍文如《寄蕴璞上人》、《答潘景升》、《与曾太史长石》等，直抒胸臆，文笔明畅；日记《游居柿录》反对复古拟古，认为文学是随时代的变化而变化的，“天下无百年不变之文章”；提倡真率，抒写性灵。晚年针对多俚语纤巧的流弊，提出以性灵为中心兼重格调的主张。创作以散文为佳，游记、日记、尺牍各有特色。游记文描摹入微、情景交融，日记写得精粹，对后世日记体散文有一定影响。其诗偶有关心民生疾苦之作，也写得较清新。受李贽、徐渭等影响极深，对复古主义给予猛烈抨击，认为时有变化，文有古今，文学应随着时代的变化而变化，做到“事今日之事，则亦文今日之文”，极力主张“独抒性灵，不拘格套”，充分表现了作者个性。创作以小品文成就最为突出，自由抒写，清新活泼。但诗文思想较平泛，酬作应答、感时伤怀，艺术上创新不够。中道生前曾多次去谒见过著名的进步思想家、文学家李贽，求教问学，写过不少赞颂李的诗文。李被朝廷加以“敢倡乱道，惑世诬民”的罪名迫害致死后，他冒着风险为李立传（《李温陵传》）。对传主的人品学问，革新精神，倍加尊崇。

 　　袁中道的著作有《珂雪斋集》20卷、《游居柿录》（即《袁小修日记》）20卷。