从旧学转向新学
发布时间：2011-01-26 10:55:52
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孝行天下
杜亚泉1873年出生在浙江上虞的一个殷实家庭。他的父亲十分重视培养他读书，盼望他走“学而优则仕”的道路。他也自幼勤奋好学，起初致力于训诂和清初大家之文。夏夜在庭院内围帐挑灯以读，冬日在屋内掩窗仅透一线光以读，废寝忘餐，常被人看成是痴子。
杜亚泉的青年时期，正是清政府政治腐败、列强入侵、民族危机深重的时代。当时举国上下，特别是知识界变法图强、救亡图存的思想浪潮十分高涨。怀有炽烈爱国心的杜亚泉，在维新变法思潮的激荡下，不能不重新审视自己的学习道路。他的结论是旧学救不了中国，必须“翻然改志”，讲求实学以救世济民。有一段文字记叙了他的这一转变：
“甲午之秋，中日战耗传至内地，予心知我国兵制之不足恃，而外患之将日益亟也。蹙然忧之时，方秋试将竣，见热心科名之士，辄忧喜狂遽，置国事若罔闻知，于是叹考据词章之汩人心性，而科举之误人身世也。”
自是而后，他毅然违背父意，弃科举，自学数学，由中学转向西学。他阅读当时制造局翻译的科技书籍，觉得“天下万物之原理在是矣”。于是倾心研究，渐对西学产生浓厚兴趣。1898年，杜应蔡元培之邀，任绍兴中西学堂(今绍兴市第一中学前身)算学教员。他一边认真教学，一边如饥似渴地吸收先进的西方科学文化知识。他学习的面极广，除理化外，还读了动植矿物以及医学等自然科学书籍。由于他自学能力特强，“虽无师，能自觅门径，得理化学之要领”。
他曾经将物理化学的各种实验逐条录出，准备在教学之暇，携带器具药品，到市场、名胜等大众聚集之处作演说表演，使老百姓能“惊眩变化之奇妙，增长事物之智识，响慕学问之旨趣，藉以为开通风气之助”，认为这是“开民智之良法”。
杜亚泉觉得仅藉译本研究学问，“如沟之无源，如丘之无脉”，必须直接阅读外文原版书籍。又认为在外国文化中，日本文化与中国相近，更值得学习。于是就与学堂同事延请日人讲授日文，不久就掌握了翻译日文的本领。从此便能更多更快地从日文书籍接触到西方科技知识和民主思想，科学与民主的意识在他脑中日益深入地扎下了根。
据蔡元培回忆，杜亚泉虽专攻数理，头脑冷静，但探寻哲理、针砭社会之热忱，却也激不可遏。在中西学堂任职时，常在用膳时与别的教职员讨论国家大事。他和蔡元培往往偏于革新方面，他们提倡民权、女权，提倡物竞争存的进化论，与一些旧学精深但倾向保守的教员进行过多次辩论。终因龃龉之积累，致受袒护旧派的校董的警告，蔡愤而辞职，杜也相继离校。
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