吴佩孚1874年4月2日生于山东省烟台蓬莱县。6岁被送到私塾就读，吴佩孚14岁，父亲吴可成害病死了，剩下孤儿寡母。

　　1897年，已是秀才的吴佩孚因反对地方豪绅被县官通缉，逃到北京算命为生。

　　1898年，淮军聂士成部，因在中日甲午战争中伤亡惨重，奉命招兵，于是，吴佩孚应募入帐。在天津武卫军中当管带的勤务兵，正式开始其行伍生涯。后受郭绪栋提拔保荐，进入开平武备学堂，辍学后到陆军警察队充任正目(班长)。升任初等官(相当于排长)，先后被授予准尉、少尉、中尉衔。

　　1903年报考保定陆军速成学堂测绘科，学业一年，1904年毕业后被分配到北洋督练公所参谋处工作。旋即被差从事谍报工作。

　　1907年，吴佩孚升任北洋第三镇管带(营长)驻扎在长春。

　　1911年，在曹锟的提拔下，吴佩孚继任第三标标统(团长)。

　　1912年，北洋军的镇改为师，标改称团。吴佩孚仍担任第三师炮兵第三团团长，驻扎南苑。

　　1914年4月，曹锟以长江上游警备总司令的身份，率第3师进驻岳阳，扼守湖南咽喉，监视南方革命力量。曹锟将吴佩孚提为师部副官长。

　　1915年，吴佩孚被提为第六旅少将旅长。

　　1917年7月1日，张勋复辟，段祺瑞组织"讨逆军"讨伐。曹锟起而响应，被任命为"西路讨逆军"总司令，吴佩孚为先锋，率全旅进驻卢沟桥、宛平。

　　6月，吴佩孚带领队伍对驻守丰台的张勋的"辫子军"发起进攻。吴佩孚一马当先，领兵由彰仪门进攻天坛，驻守天坛的三千"辫子军"一触即溃，大部投降。

　　1919年“五四”运动时曾表态反对签订有损于中国利益的巴黎和约。

　　1923年残酷镇压京汉铁路工人大罢工(二七大罢工)制造二七惨案。

　　1920年到1924年，吴佩孚在洛阳修建西工兵营，屯数十万雄兵于洛阳;有“雄踞洛阳，统治四方”的野心。

　　1926年(民国16年)2月23日 国共两党讨伐吴佩孚。

　　1927年吴佩孚受奉军进攻，遂于16年5月16日匆忙地离开了巩县，遁走南阳。

　　1927年5月27日,他率卫队逃向四川经河南邓县构林关，随后，他流寓于四川的奉节、大足、达县等地。

　　1932年10月他离开成都，而是定居于北京的什锦花园。

　　1935年，日本侵略者为了分裂中国而搞“华北自治”，请他上台当傀儡，他坚决拒绝;1938年6月，伪“华北临时政府”与伪南京“维新政府”合并，请他出来当官，他也不答应。

　　1939年12月4日，他因吃饺子被骨屑伤了牙龈，受日本特务土肥原指使，日本牙医将其杀害。