说起吴佩孚，本来与段祺瑞也有一段师生之谊，吴佩孚是从武备学堂出来的，段祺瑞是那所学堂的校长，但两人那时地位隔得太远，段祺瑞还没有注意到这位未来的常胜将军。

　　吴佩孚引起段祺瑞注意，还是因为段祺瑞与郭绪栋有过一席交谈，郭与北洋军中上层人士多有来往，据说很识人，就是他向曹锟推荐吴佩孚的。“听说先生对曹三手下的那位吴标统很推许，说他是潜龙在渊，总有一日一飞冲天，可有这事?”

　　郭绪栋点点头:“确有此事，环顾北洋将领，无出吴佩孚其右者。”

　　“比我手下的小徐子如何?”段祺瑞总认为徐树铮有经天纬地之才。

　　“各有千秋，论心计，论手段毒辣，论纵横捭阖，小徐子要高一筹;但论行军布阵，进退攻守，吴佩孚强他多矣，两个人对主子也都是忠心耿耿，但总的来说，吴佩孚乃堂堂正正做人，小徐子爱走极端，更偏激一些，说句不好听的话，有点像死去的袁项城。”

　　“我看那个吴佩孚今天也没干出什么名堂。”段祺瑞有点为徐树铮鸣不平。

　　“我替吴佩孚看过相了，他在四十岁以前坎坎坷坷，四十岁一过，就要出人头地。”郭绪栋一副神秘莫测的模样。

　　这次谈话后不久，段祺瑞就找到曹锟，说是向曹三要一样东西。“段大人看中的，尽管拿。”曹锟巴结段祺瑞还来不及呢。“我不要你金银财宝，我只要你手下的一位小团长。”段祺瑞点明了来意。

　　没想到刚才说得好好的曹三立刻翻脸，他问段祺瑞:“当年袁世凯向段大人要小徐子，你为什么不给?”

　　段祺瑞打个哈哈，他知道曹三贪财，因此预先声明，因为最近要举行秋操，他忙不过来，只是暂调吴佩孚，忙过这一阵子就归还，不用担心他抢人才。接着说:“最近，政府里刚从国外进来了一批军火，这北洋六镇个个伸手，我也不知道该分给哪家，曹三你看看谁最缺?”

　　这分明是话中有话，拿军火换吴佩孚，曹三立刻动了心，他也变了口气:“说定了，那个姓吴的只是借用，到时得还给我的。”听说吴佩孚将要改换门庭，郭绪栋向段祺瑞进言，“吴子玉确是个人才，但他不适合你段大人，他在你这里要受委屈的。”“你说我嫉贤妒能?”这话段祺瑞不爱听，难道他不如曹三。“曹三和段大人相差不可以道里计，说句不好听的话，曹三为人贪鄙，没有主见，处事圆滑，但也正因为此，他什么都由着吴佩孚。段大人眼里揉不得沙子，性格刚烈，这和吴佩孚的性子倒相似，你们两人在一起共事，怕是要磕磕绊绊的。”