从走乡村到国际舞台 他把扬州评话说给外国人听
旧中国,说书艺人的社会地位不高。新中国成立初期,说书艺人还是延续此前的从艺状态,维系着个体经营。1959年建立扬州市民间艺术团,1960年4月正式组建扬州曲艺团,早期演员就有李信堂等20余人,一进入曲艺团,李信堂就是骨干演员。
曲艺团成立之后,最大的任务就是“为千千万万劳动人民服务”,组织演出队到农村演出。李信堂任其中一支演出队队长,与队员们一起奔波于广大的农村地区。农村的文化生活相当贫乏,曲艺演出队到生产队说新书,受到了社员们的热烈欢迎。农村的条件非常简陋,评话演员们到农村演出吃了不少苦头。有一次,李信堂随演出队从镇江坐轮船到南通演出,船行驶到江心的时候,风浪特别大,船颠簸得厉害,许多人呕吐厉害。
改革开放后,扬州评话迎来了发展的春天,李信堂的艺术也进入了一个巅峰时期。上世纪80年代,扬州曲艺界先后举办了三届广陵书荟,李信堂表演了《江边卫士》、《国门猎狼》等节目。80年代后期,省文化厅、中国曲协江苏分会举办了一个江苏南北曲艺的艺术交流活动——三州书荟,轮流在扬州、苏州、徐州三市举办,李信堂演出了《武松》选段“斗杀西门庆”、“武松打虎”,获得荣誉奖和最佳表演奖。
1988年,美国肯尼索教育学院考察团来扬,尽管语言不通,但看李信堂的《武松打虎》如痴如醉,惊叹他的表演“冲破了语言隔阂”。1996年,应丹麦汉学家易德波女士的邀请,李信堂和陈午楼、王筱堂、费力、戴步章、惠兆龙等前往丹麦参加哥本哈根大学亚洲学院召开的“中国口头文学国际研讨会”。李信堂与师傅王筱堂表演了王派《水浒》经典片段“武松打虎”,形象化的眼神、动作,激发起外国观众们的极大兴趣,大教室里笑声不断,掌声此起彼伏。


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