苦难的童年
李俭珠于1908年12月出生在湖南省茶陵县桃水乡一个贫苦的农民家庭。他全家7口人，仅有两间泥坯草房，没有一垅土地，仅靠他父亲李四来驾撑一条帆蓬小船，给人运载货物维持全家人的生活。李俭珠刚满两岁时，他父亲即因贫病交加，不治去世。他母亲改嫁，丢下他和未成年的姐姐，依靠叔父李马来撑船度日。1918年李俭珠12岁时，他叔父又病倒了不能撑船，借了地主豪绅谭寿林的高利贷，事后又无法还债，被迫将家里唯一生计来源帆蓬船卖掉还债。李俭珠不得不离开叔父家，到地主家去扛活。因他年龄小，只能挣两顿饭吃，挣不到工钱，还时常遭到地主的打骂。他16岁时候，不堪忍受地主虐待，过那牛马不如的生活，跑到李家村他外祖父家暂时落脚，靠上山打柴卖钱勉强渡过半年光景。不久，李俭珠去帮人驾船挣点微薄的工钱，也总是吃不饱饭。他经常来往于长沙、武汉之间。当时正是大革命失败，武汉政府叛变的时候。他从汉口返回家乡时，农村的反动派也在反攻，进行“清乡”，农民协会都被摧垮了。共产党员谭家恕受到通缉，被迫逃走了。反动地主把谭家恕的哥哥谭家旺捉去要杀死他。一天夜晚，李俭珠伙同几十名船工潜到村子里，把谭家旺抢救出来，结果惹恼了反动地主。次日，地主爪牙趁李俭珠在船上睡觉的时候，把他捉去以“暴徒”罪名要杀他。谭家旺父亲用二十块银元，联络全村的穷乡亲签名担保，才把李俭珠救了出来。这一风波进一步增加了他对地主反动派的仇恨，但他自己身单力孤，一时又找不出报仇的办法，继续给人撑船，等待时机。
1928年，李俭珠从汉口回到家乡时，听说谭家旺回到本地搞秘密革命活动，正在打听他的下落。一天夜晚，谭家旺找到李俭珠进行长谈，讲了许多革命道理，劝告他不要为个人报私仇，要为广大劳苦群众打天下。最后，谭家旺交给他两块大洋，让他以小商贩身份走村串户，帮他了解地主、反动派疯狂反攻的情报。这是李俭珠接受的第一次革命任务，不久，地主豪绅发现李俭珠同革命党有秘密来往，就报告了“挨户团”(地主反动武装)，要抓捕李俭珠，他叔叔听到消息，给他一吊钱，送他到安仁县东头村的伯父家躲了两个月。同年10月，他又秘密返回茶陵，到年塘乡、龙山一带找到谭家旺，即正式参加了革命工作。
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