位于德国埃森的克虏伯公司最初不过是个小小的铁匠铺，干些打铁之类不起眼的小买卖，传到老克虏伯手里时，只有三间茅草屋而已，后来老克虏伯创造出了“罐钢”，又用这种性能极好的钢造出了优良的后膛钢炮，克虏伯至此才名扬四海，李鸿章对于这个从三间茅草屋起家的德国人佩服有加，称其为“有大本领人”，屡屡喜欢跟洋务企业的总办帮办们摆摆龙门阵，讲讲克虏伯发家史，言下之意就是希望他们也能变成中国的克虏伯。

　　爆发于十九世纪的普法战争，奠定了普鲁士在欧洲的强国地位，也为普鲁士建立统一的德国铺平了道路。因为这场战争，克虏伯工厂里雇工人数激增，工厂规模成倍扩展，厂房里加班加点赶造大炮军火，伴随着前线轰隆隆的炮声，老克虏伯的腰包渐渐鼓了起来。一向对法国人看法不是很好的李鸿章，目睹了普鲁士大军用克虏伯火炮大败法国鬼子后，更是对德国青眼有加，从那以后，中国陆军开始学习德国，军火采购的中心也逐渐移向了德国，到后来甚至海军舰船也改为向德国订造。

　　庚子之役后，李鸿章周游世界，特地到克虏伯公司进行实地参观，见到了当作厂史陈列馆保留着的三间茅草屋。这位凭着开花大炮起家的近代中国政坛的重量级人物，和那位德国“有大本领”人会晤时是个什么情景，今天的我们已经无从考证了，此时的李鸿章是否还会想起他在洋务运动初起时的万丈豪情，以及对中国的克虏伯们的殷切希望?

　　在欧洲早已威名赫赫的KRUPP大炮开始一尊接着一尊地飘扬过海运到中国，成为了中国国防的骨干中坚，中法战争、中日战争、庚子之役等中国近代的重要战争中随处可见克虏伯大炮的身影。及至到了民国建立，已经在中国的国防战线上服役了几十年的克虏伯大炮老当益壮，依然活跃在军阀大战、抗日战争中，八一三淞沪大战中，吴淞炮台上的国军士兵就是操着克虏伯老炮在抗击日军，克虏伯大炮质量之好可见一斑。

　　德国在一战中的失败是他经历的第一次人生痛苦∶德皇告别埃森，协约国来拆工厂，父亲被宣布为战犯(未遭监禁)，魏玛共和国成立，工人起义并占领埃森，法国人占领鲁尔区......童年时代这些精神上的侮辱成了他日后死心塌地效忠于希特勒的原因。

　　战后，克虏伯家族仍然一心发展家业。他们设立新公司，建立新工厂，买进新煤矿。产品主要销往苏联。不久，在德国参谋部的要求下，克虏伯家族秘密参加了德国的重新武装，1926年制造出第一批装甲车，两年后恢复生产大炮。

　　1936年10月1日，29岁的克虏伯被正式任命为负责重整军备的副经理。 1939年他接替父亲执掌克虏伯帝国的大权，阿尔弗雷德·克虏伯的时代开始了。

　　到1943年，克虏伯帝国直接或间接雇佣的人员已达20万，为德国军队制造大炮、装甲车、坦克、潜艇和各种轻武器。

　　战争开始后，克虏伯工厂的德国工人上了前线，代替他们的是来自欧洲各国的战俘，其中苏军战俘就达1.5万。从1943年起，克虏伯又开始大量使用遭流放的犹太人，在集中营附近建造工厂，战争结束时，“克虏伯奴隶”多达10万人。这些人的处境悲惨，在埃森，他们是在钢鞭的抽打下去上班的，即使有盟军飞机来轰炸，他们也不能离开工厂......在后来的纽伦堡审讯中，克虏伯对此供认不讳，他还大言不惭地对审问他的人说∶“在克虏伯家族的巨大遗产中，这间囚室是属于我的那一份儿。”

　　冷战开始后，美国和英国想重新武装德国，“使之成为新的利剑”，克虏伯因此又成为这种新的“现实政治”的受益者。1951年1月31日，克虏伯跟60位囚犯一块被释放。他在监狱中待了不足4年。

　　他一回到埃森就重整家业。1952年10月，他跟占领当局签订协议，解决了克虏伯公司的命运问题。他的所有重工业、矿山和钢铁生产企业都转让给一个公司，由它负责出售;克虏伯则保留在造船、卡车制造和机车制造部门的股权;作为对其出让产权的补偿，克虏伯获得补偿金2.5亿法郎。

　　不出10年，克虏伯帝国重新崛起。到60年代初，他的雇员已多达11万，年营业额达到15亿美元，跻身欧洲十大企业之列，经营范围包括造船、成套设备、桥梁建筑、化工、纺织、塑料、水处理、炼油和核反应堆。

　　克虏伯帝国的复兴终究只是昙花一现。战后欧洲涌现出一大批受美国经济思想影响的新型企业家，过去的一套落伍了，克虏伯帝国末日的钟声已经敲响。

　　到60年代中期，克虏伯集团共欠下263家银行共计10亿美元的债务，它陷入了无力偿债的境地。

　　1967年，公司改组为股份有限公司，几年之后，克虏伯集团垮台了。不过，阿尔弗雷德·克虏伯没有亲眼看到这个结局，他于1967年7月30日在埃森去世。