方济各的父母是意大利皮埃蒙特人。父亲马里奥是一名铁路工人，母亲雷吉纳是一名家庭主妇。这个未来的教宗以他的福音简朴性与和蔼可亲的性格而出名。教宗方济各是化学工程学毕业，但后选择了司铎生活，进入首都维拉·德沃托（Villa Devoto）修院学习，成为耶稣会的初学生。他在智利完成人文学科后于1963年返回布宜诺斯艾利斯，在圣米格尔的“圣若瑟”大学获得哲学学位。60年代中期，这位曾留学德国的新教宗在阿根廷圣菲市的“无玷圣母学院”教授文学和心理学，之后也在“布宜诺斯艾利斯救主学院”教授同样的课程。作为一个真正的阿根廷人，他也热爱探戈舞和足球，当下仍是阿根廷首都圣洛伦索足球俱乐部的球迷。

1969年晋铎，四年后发了末愿。1973年7月，年仅37岁当选耶稣会阿根廷省会长，并担当此重任6年之久。他致力于大公对话，喜爱文学，钟爱古典文学，总是对移民、妇女和青年给予很大的关注，尤其是穷人。1992年，教宗若望保禄二世任命他为布宜诺斯艾利斯的辅理主教。贝尔格里奥主教因他朴实的生活品行和开朗的性格，受到信徒们的敬佩与爱戴。

1998年2月28日，担任阿根廷首都的总主教，并担任了几年阿根廷主教团的主席。教宗真福沃依提拉于2001年擢升他为领衔圣罗伯特·白拉敏枢机主教。虽然他改变了着装和圆顶帽的颜色，但是他牧灵的方式从未改变。他总是贫穷者的牧人，总是弱者的发言人和代表。

2013年起，当选天主教罗马教皇。

2016年2月，在新电影《超越太阳 》（Beyond the Sun）中扮演自己，这也是罗马教皇在电影史上的首秀。这部电影的全部利润都将捐献给阿根廷的两个慈善机构。

2019年2月21日，方济各在梵蒂冈召开为期四天的“在教会内保护儿童”反性侵主题峰会，决心根除天主教内部泛滥的神职人员性侵害现象。

人物逝世

当地时间2025年4月21日7时35分，方济各因中风及随后不可逆转的心力衰竭去世，享年88岁。

2025年4月21日晚些时侯，梵蒂冈官方媒体梵蒂冈新闻等多家外媒公布了方济各于2022年6月29日所写的遗嘱。遗嘱写道，他希望“墓穴设于地下，简朴无华，不作特别装饰”，仅以拉丁语刻上“方济各”的铭文。遗嘱还写道，安葬事宜所需费用将由一位捐助者承担，“我已安排将该笔款项转交至圣母玛利亚大教堂。我已就此事向利比里亚圣殿特命全权专员——罗兰达斯·马克里卡斯枢机主教发出了必要指示。”

当地时间2025年4月23日，方济各的灵柩运至圣彼得大教堂供民众瞻仰直至下葬。

当地时间2025年4月26日上午10时，方济各的葬礼在圣彼得广场举行，由主教团院长主持，美国总统特朗普及夫人梅拉尼娅、法国总统马克龙参加方济各的葬礼。