辛亥革命的爆发受到国际形势的深远影响，是时代进程的必然演变，专制王朝走向末路，不得不迎来民主共和。
　　由秦始皇所确定的中国君主专制制度却已过了两千年。在这个漫长的过程中，当它发展到清王朝的时候，已经走上了这个制度的末路。彼时，欧美等国早已在工业化浪潮及资产阶级革命中脱胎换骨，开始走上全球争霸的道路。
　　英国是全球最早确立君主立宪制的国家。早在十三世纪中期，贵族在同英王亨利三世的斗争中获胜，即成立议会。至十五世纪末，虽然议会仍是封建性质的等级代议机构，但下院已有提出财政议案和法律议案的权力。英国资产阶级革命前后，议会成为资产阶级同斯图亚特王朝斗争的政治中心。十七世纪后期光荣革命发生后，议会相继从法律上确认「议会主权」原则，进一步限制王权，英国的君主立宪政体初步确立，国王成为名义上的国家元首，必须根据国会意愿行使行政权力。拥有立法权、财政权和对行政的监督权的议会，则成为国家权力中心。
　　由于资本主义化与工业革命成功，英国在十八世纪中叶后一跃成为全球最先进国家，开始大肆开拓殖民地与市场，吸引其他国家纷纷效仿，世界版图上遂出现欧美列强争霸的情景。
　　欧洲的另一强国法国，一七八九年爆发大革命，使得统治法国多个世纪的君主制封建制度在三年内土崩瓦解，路易十六被推上断头台。现代社会在大革命中拉开帷幕，共和国的成长、自由民主思想的传播、现代思想的发展及国家间大规模战争的出现，成为此次革命的标志性产物。而接下来的整个十九世纪，法国处在共和国政府、君主立宪制政府及帝国政府交替管治之下。
　　
　　
　　日本明治维新刺激中国改革
　　
　　
　　相比西方的资本主义大发展时代，直至十九世纪中叶的亚洲仍是死气沉沉，中国和日本不约而同实行闭关锁国政策，不但经济与政治制度落后，军力衰微，民智亦未受启迪。在中国的封建专制统治下，政府压制一切能促进政治和社会变化与进步的因素和趋势，使中国失去了进步的动力，在世界竞争中，中国落后了，衰落了。
　　早在第一次鸦片战争时期，林则徐、魏源等先进的中国人就提出了解夷情，学习西方，「师夷之长技以制夷」，但统治者充耳不闻，仍沉睡在「天朝上国」的梦呓中不思振作，狂妄自大。及至被西方列强的坚船利炮轰开国门，又陡然间俯首贴耳，变为洋奴。
　　而此时，同样在列强武力下缔结了不平等条约的日本，自明治政府开始效法西方列强实施改革，打破幕府封建政治结构，殖产兴业，在各地建立工厂，铺设铁路，架设通讯线路发展邮电，还实行了新的货币制度和银行制度，以行政的力量推进经济的近代化；并组建以农民为主体的国民军队，实行征兵制；确立了所有国民都接受义务教育的制度。
　　政府要求国民全面学习西方的科技文化，接受其思想风潮乃至生活方式，务求脱亚入欧。这就是著名的明治维新。
　　明治维新自一八六八年开始，在不到三十年内，即将日本建设成亚洲强国：一八九五年中日甲午海战，中国惨败，签下丧权辱国的《马关条约》。一九零四年日俄战争爆发，次年以日本胜利告终，同年十一月朝鲜被迫签订《日韩保护协定》，沦为日本的保护国，其后被日本完全吞并。
　　至一九一一年八月，日本废除不平等条约任务完成，成为一个真正的强权国家。而此时，中国仍在帝制的腐朽统治中苦熬漫漫长夜。
　　值得观察的是，与西方列强的变革相比起来，日本通过革新所带来的变化，更能打动当时的中国统治阶层及精英知识分子。
　　这不仅因为日本有着与中国相同的被列强欺凌的经历，也不仅是变革前后日本国力悬殊的巨大差异，还有一个重要的原因是：日本的明治维新并未脱离对封建传统的社会改革，反而把教权(神道教)、皇权和政权合而为一，高度集中在天皇身上，极度强化了国民对天皇的崇拜，使得自十二世纪末幕府时期延续的天皇无实权的政治传统一去不返。
　　尽管后世有评论认为，这为日本后来走向军国主义灾难埋下了祸根，但对当时急欲重树皇权威严的清廷统治者光绪及其拥趸而言，却不啻是一剂急病中的良药，因此其后不单有戊戌变法发生，更有中国知识分子蜂涌日本学习的风潮，而保皇派亦得以在日本留学生中获得一席之地。