吴清源的大哥吴炎对吴清源小时候的回忆如下： 吴清源，又名吴泉，一九一四年出生于福州的一个大家庭中。父亲曾留学日本，读法律专科，回国后，在北京北洋军阀政府平政院任科员。有一天，他忽然拿出棋盘棋子来，教我们下围棋。我们兄弟三人很快学会了，便和父亲对下起来。没有多少日子，我们都赶上了父亲；又过不久，清源弟就在家中首屈一指了。父亲又拿出棋谱来，一盘盘摆给我们看。清源弟和棋谱一接触，就着了迷，早晨一起床就坐在桌子边打棋谱。吃饭时，不催他不去吃；夜晚，不催他也不会睡。他整天打着棋谱。从此，棋桌上以清源弟为主。他打着谱，父亲、大哥和我坐在旁边看。起先，清源弟打的是旧《桃花泉》、《弈理指归》及黄龙士、施襄夏、范西屏等名手的对局谱。后来，父亲又把从日本带回来的新《桃花泉》、本因坊道策等棋谱拿出来看。清源弟如获至宝，整天整夜打谱，恨不得几天之内就都打完。大约在半年多时间里，清源弟的围棋基本功已经练得差不多了。 北京福州同乡中有个名叫林贻堂的，是福州的名手。清源弟的棋艺在亲友中已有传闻。他们很想看看清源弟的棋艺究竟如何，便约好时间带清源弟去同林贻堂下棋。林贻堂在中盘战中被清源弟杀得阵势凌乱，无法挽回。这一下，清源弟的名声在福州同乡中传扬开了。父亲见清源弟的棋艺大有前途，为他订购了新出版的日本棋谱。他人小手小，而棋谱大都很厚。他每天从早到晚左手拿着棋谱，右手拿棋子摆。日久天长，左手食指发生变形，有一点向后弯曲。当时中国棋手象他那样深入研究日本棋谱的大概还没有。 那时北京西城绒线胡同西口大街上有一个茶馆叫做海丰轩。这茶馆有棋盘棋子供围棋爱好者下棋。这里是当时棋手聚会的场所。名手汪云峰、顾水如、刘棣怀等人都常到这里来会棋友。一九二三年夏天，一日父亲带我们兄弟三人去海丰轩茶馆下棋。刘棣怀和父亲同岁，教过父亲下棋。父亲很佩服他。清源弟在海丰轩同汪云峰、顾水如、刘棣怀等下过几次棋之后，他的名声就在北京传开了。 一九二四年，父亲因患肺病治疗无效，不幸去世了。当时清源弟仅十一岁。父亲丧事办完之后，我们面临的一个大问题是今后如何生活。大哥在中学念了一年书，父亲死后只得失学。我当时十二岁，已经知道家境败落，苦难日子就要到来。清源弟也了解这一点，但他仍然每天打棋谱，埋头研究围棋。有一天，大舅到我们家，看见清源弟专心致志地在桌前打棋谱，便厉声说道：“不要整天下棋，下棋没有用，将来能拿下棋吃饭吗？”清源弟不假思索地回答：“能，我将来就靠下棋吃饭！”大舅被他这样斩钉截铁的回答，一时弄得无话可说，只冷笑几声走了。 这时一家生活靠卖旧东西（主要是书籍、字画）来维持。一九二五年正是段祺瑞执政时期，他喜好围棋。名手顾水如是他门下的清客，常和他一起下棋，拿一份薪水。母亲看到这门径，想从段祺瑞那里得到救济，于是带着清源弟去访问顾水如，请他把清源引荐给段祺瑞，叫段拿钱补助我们生活。当时清源弟的名声早已传到段祺瑞耳中，段很想见见清源。因此，顾水如慨然答应。 段祺瑞见了清源弟之后，很是喜欢，每月给清源一百元大洋（这在当时是相当高的薪水），亲友们听到都很叹赏。这一下把我们的大舅堵得闭口无言。我家的生活费也就有了来稳。清源每天早晨到东城吉兆胡同段祺瑞私宅。段祺瑞棋力相当高强，好胜心也很强。他的左右门客和他下棋时都故意让他赢。只有他的大儿子段宏业不让他，每下必胜父亲。段祺瑞每次败给儿子时，总是愤怒地说：“你就会下棋”。清源到段祺瑞那里作棋客后，起先段只叫他和其他门客下，他在一旁观战。后来他跃跃欲试，叫别人让位于他。清源是小孩，不管段高兴不高兴，能胜就胜。段几次输给清源之后，就不和清源下棋了。不过，一百元大洋还是每月照付。