上世纪20年代生于北朝鲜。1936年他声称自己在山上祷告时见到耶稣向其显现，且命他继续他在地未完成之救赎工作，因此发展出一个基督教派“统一教”，他也被称为文牧师。1946年他被北朝鲜政府逮捕下狱，1950年在韩战时被美军救出，他自谓曾被鞭打、虐待至死，后跟从者抬回其尸体，未几复活。1960年被认为是统一教转折点的一年，因文鲜明与一位十九岁之南韩少女结婚，此位妻子即为“真母亲”，是“众生之母”，他自己则以弥赛亚再临身份，再次有形体向世人显现。这次结婚，文称为其本人第二次，但其实已是第四次。 

统一教大本营1972 年移去纽约，目前全世界的信徒总数超过二百万，他们全都坚信文鲜明是万主之主、万王之王，日日唱诵敬拜。在美国的信徒平均年龄约为二十四岁，大学生是他们主要的传教对象，在韩国、台湾、香港、美国，他们常在校园附近租房子、买物业，热情地拉学生吃饭、参加派对，给他们传达爱和信任，给他们家的温暖和归属感。等他们被洗脑后，就帮着拉更多人入伙，到路口卖玫瑰、纪念品等筹款。 

统一教最奇特的是关于男女关系的说法和做法：人的肉体得救有两个方法，一是他应和一个真母结婚，生出来的子女便为得救；另一便是其他女性和他发生关系，那个女性便可得救，生出来的子女也为得救。成立初期，跟从文鲜明的妇女即力求血得洁净，均甘心乐意与他发生性关系，这一学说他到美国后更趋完善。他说任何妇女与“真父”发生关系后都会血得洁净，她们血得洁净之后，若她与另一个男性发生性关系，那位男性的血也会得到洁净，他们生出来的子子女女全都是无罪的。任何信徒若跟着文鲜明的指南在真父真母的主持之下成婚，在他们的主持之下发生性关系，都能得到洁净，他们生出来的子孙亦在肉体灵魂上都得救。 

对于基督教的教义，文鲜明“牧师”声称圣经未完全，以前的《圣经》只合犹太人，未及全球，仍有待新启示。因他有从神而来直接的启示，因此他的话就等于律法，他的《神圣原理》（我也见过翻译成《原理讲论》的）乃神完全之启示，是给全球的真理。文鲜明说他自己就是再临之弥赛亚，他相信没有地狱，这个世界最大的敌人是g-c-d，韩国是锡安，是弥赛亚再临之处。 

学说上一派胡言，行为上荒诞不经，但信的人仍为之疯狂。他个人拥有大量的不动产、资产，大量敛财的同时涉嫌伪造文书及逃漏税，1986年文牧师已经有三十多位太太（不包括发生性关系者），六十多位子女。而表面上，他本人则到处从事招揽人心的“公益活动”，统一教在上世纪九十年代进入中国的时候，打出的旗号竟然是“贞节”，是拒绝婚前性行为！ 2000年在北京举行的“发誓永不离婚”的活动是由“中华孔子学会与国际教育基金会联合举办的”，而所谓“国际教育基金会”则是统一教下属的机构，在与政府的一个健康研究所建立了合作关系之后，这个基金会已经在大部分省份开展工作，它在北京的办公室就曾设在卫生部的大楼里。尽管这个基金会的教育材料和演讲关注的是 “世俗美德”，但统一教会的用语和习惯还是悄悄地进入课程——偶尔提及“真父母”（文鲜明夫妇）和基金会教师举办的大规模婚礼祝福活动，这就不能不教大家对此当十分警惕了。