观音菩萨是东亚地区民间普遍敬仰奉拜的菩萨，在民间有着极高的地位。作为四大菩萨之一的观音菩萨在各种佛教艺术中最为常见。佛教的经典上说观世音菩萨的悲心广大，世间众生无论遭遇何种灾难，若一心称念观世音菩萨名号，菩萨即时寻声赴感，使之离苦得乐，故人称"大慈大悲观世音菩萨"，为佛教中知名度最高的大菩萨，有"家家阿弥陀，户户观世音"的赞誉。各地寺庙在观音生日这天会举办法会，我国的观音菩萨道场位于浙江省普陀山。

　　观音菩萨的由来

　　观音菩萨的由来在佛经中有不同说法。

　　其中《悲华经》卷二中记载：观世音本名不煦，是无量劫前转轮王无诤念的长子，因为其在宝藏佛前发愿："愿我行菩萨道时，若有众生遭受种种苦恼恐怖，退失追求正法的信念和力量，堕落到没有光明的大黑暗处，身心不安忧愁孤独贫穷困苦，没有人可去请求保护，没有依靠也没有屋舍。如果他能够忆念我，称念我的名号，那求救的音声被我天耳所闻，被我天眼所见，如是一切苦难众生，若我不能为其免除如此种种痛苦烦恼，则终不成就阿耨多罗三藐三菩提佛果。"

　　宝藏佛即为他授记："善男子！汝观人天及三恶道一切众生，发大悲心。欲断众生诸烦恼故，欲令众生住安乐故，善男子！我当字汝为观世音。"此说菩萨因地具大悲心，普令众生离苦得乐，因此宝藏佛为其命名观世音。

　　密教总所说观音菩萨的由来又不同。不空三藏所译出的密教《大乐金刚不空真实三昧耶经般若波罗蜜多理趣释经》中认为无量寿佛（阿弥陀佛的另一名称），又名"得自性清净法性如来"、"观自在王如来"，在西方清净佛土中，他即现佛身。但在五浊恶世中，他即以观自在菩萨的形像出现。不空三藏所译《大方广曼殊室利经》又说，观世音菩萨将以"平等光明普照如来"的名号成佛，但在此经中并未提及他与阿弥陀佛的关系。

　　而在其他经典上说此观世音菩萨，于过去无量劫中，早已究竟成佛，名号'正法明如来'，释迦牟尼佛曾经是他的弟子。由于他的大悲愿力及所发菩提心，为了安乐一切众生成就一切众生的道业，故仍然示现为菩萨。因祂以救苦救难为己任，故在民间的影响极为深远。

　　《楞严经》中则认为过去曾经有佛，名"观世音"，观世音菩萨为其弟子，故也称"观世音"

为什么普陀山会被称为观音道场？

　　补陀落迦山（梵文：Potalaka，又译补怛洛伽山、普陀落迦山，简称为普陀山，义净法师译名海岛山，或小白华山，又名光明山），因此山位于海岛，岛上满布小白华，清香美丽，传说观世音菩萨住此山中，常放光明，表示大悲光明，普门示现，因而得名。佛经所指补陀落迦山（普陀山），乃指印度补怛洛伽山而言，而中国普陀山与西藏布达拉宫等处，皆是延用补陀落迦山（普陀山）这个名称。

　　佛教各宗派的观音应化身

　　1、六观音

　　天台宗智者大师认为，六观音指的是大悲、大慈、狮子无畏、大光普照、天人丈夫、大梵深远。据摩诃止观卷二载，大悲观世音破地狱道三障，大慈观世音破饿鬼道三障，狮子无畏观世音破畜生道三障，大光普照观世音破阿修罗道三障，天人丈夫观世音破人道三障，大梵深远观世音破天道三障。

　　在东密，六观音指的是准提菩萨、四臂观音、千手千眼观音、马头观音、十一面观音、如意轮观音。

　　2、三十三观音

　　三十三观音分别是：杨柳观音、龙头观音、持经观音、圆光观音、游戏观音、白衣观音、莲卧观音、泷见观音、施药观音、鱼蓝观音、德王观音，水月观音、一叶观音、青颈观音、威德观音、延命观音、众宝观音、岩户观音、能静观音、阿耨观音、阿摩提观音、叶衣观音、琉璃观音、多罗尊观音、蛤蜊观音、六时观音、普慈观音、马郎妇观音、合掌观音、一如观音。不二观音。持莲观音、洒水观音。

　　《普门品》当中提到，观世音菩萨有三十二种化身，因应众生的需要而现身说法。祂可以化身为佛、辟支佛、声闻、梵王、帝释、自在天、大自在天、天大将军、毗沙门、小王、长者、居士、宰官、婆罗门、比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷、妇女、童男、童女、天、龙、夜叉、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩睺罗迦、人、非人、执金刚神等等。

　　观音菩萨是男是女？

　　直到唐朝时候，佛教观世音菩萨造像全部是男身。此后道、佛二教互相渗透、互相吸收，共同信仰观音。宋朝之后出现了按中国宋代仕女形象而塑造的"鱼篮观音"、"白衣观音"等，并逐渐成为主流。

　　在中国民间，观世音菩萨的女性形象非常显著，常被尊称为"观音妈"，又因为观世音菩萨过去早已成佛，只是化现为菩萨济世救人，故常尊称为"观音佛祖"，简称"佛祖"。台湾人认为，观世音菩萨以慈悲心著称，面燃大士（大士爷）是观世音菩萨的属下（或化身），所以大士爷头顶观世音菩萨像，在中元节时，负责救渡、布施流浪在阳间的亡魂

一年中观音菩萨的节日

　　观世音菩萨每年有三大节日，此三大节日为诞辰、得道、出家（一说修道）。分别是：

　　农历二月十九日：观世音菩萨（生日）诞辰日。

　　农历六月十九日：观世音菩萨得道日。

　　农历九月十九日：观世音菩萨出家（修道）日

　　南无大慈大悲观音菩萨！