区寿年1902年10月5日出生。祖上曾有人中过武举，后来家道中落，农民出身的他只读了几年私塾。1921年冬，由叔父介绍，入舅父蔡廷锴任连长的粤军第一师第四团第三营第十一连任文书，后经舅父蔡廷锴保送入粤军阳

区寿年

江军事教习所学习，结业后任十一连司务长、排长，1924年秋任连长，1925年7月任国民革命军第四军第十师第二十八团第一营连长，参加北伐。

　　1927年3月任第11军10师28团3营营长，8月被胁迫参加南昌起义，在向广东前进途中随蔡廷锴脱离起义部队，旋任第11军24师70团团长，1929年秋任第60师120旅旅长，参加粤桂战争和中原大战，并参加对中央苏区的第二次围剿。1931年5月19路军在吉安扩军，他升任第78师师长，在第三次围剿中央苏区时，他率两个团在吉安担任右路集团军司令陈铭枢的警卫任务。

　　1931年九一八事变后，十九路军调防上海，同时蒋介石受压下野，南京政府由广东派系主持，陈铭枢任京沪戍卫司令。 1932年1月，区寿年率部驻防在上海闸北、吴淞、南翔一线。遇到日军不断挑衅，日本驻沪领事甚至要上海市政府提出要中国军队后撤30公里。24日军政部长何应钦亲自来到上海，要19路军立即后撤到新阵地布防，但被蔡廷锴婉拒。25日，蔡廷锴试探区寿年口风说：“中央决定对日和谈退让，如果不听话就要换防，怎么办？”区寿年愤慨地表示：“如果真的要撤退，宁可不再做军人，回家种红薯好了！”一二八事变，日本派陆战队登陆上海。区寿年率第十九军第78师奋起迎战抵抗，因而成为声名大噪的抗日军队。这场仗从1月28日深夜开始，一直打了33天。日军狂言四个小时可以拿下，却三次换司令官，四次增兵，国军亦派出张治中的第五军共同作战，虽然最后事件以国军退出上海而结束。但区寿年却因为英勇抵抗而获得青天白日勋章。

　　1933年1月任赣粤闽湘边区左路军第78师师长，参加围剿中央革命根据地。这年夏天，他的78师在朋口地区遭到彭德怀的第三军团的猛烈打击，损失了4个营，全线崩溃，他也从连城退到永安。这次败仗让他认识到和红军作战只能两败俱伤。

　　该师成为为1933年福建事变主力之一，1933年11月20日，他参加福建事变反蒋，原有的5个师升格为5个军，他任人民革命军第1方面军第3军军长，随后蒋介石调15个师的嫡系部队，由张治中、卫立煌、蒋鼎文率领分三路入闽，原本的闽北决战企图因张治中劝降了延平守将第五军的师长司徒非，在水口击破了第五军另一个师赵一肩部，闽北门户大开。福建人民政府迫不得已，决定集中剩下的四个军转移闽南泉州，背靠广州和蒋军决战。区寿年部作为后卫掩护各军渡过闽江之后，在莆田遭到卫立煌部的截击，在侧山侧海，仅有的一条路还被卫立煌占领的情况下，他指挥被隔断的4个师与敌军展开激战，夺路而出。等他到达泉州的时候，陈铭枢、蒋光鼐、蔡廷锴已经宣布下野，第二军军长毛维寿和第一军军长沈光汉和他宣布接受蒋军改编，十九路军的番号取消，部队亦被分散收编，蒋介石为彻底消灭这支部队，把排以上军官统统遣散，他则赴香港居住。不久赴德国学习军事。

　　1936年两广联合发动六·一事变失败后，桂系为了自保，大肆扩军，并号召海内外知名人士到桂，蔡廷锴响应号召，在广西重建的第19路军，下属3个师，区寿年任重建的78师师长，依附桂军继续反蒋，1937年初蒋桂和解后，19路军3个师缩编为一个26师，由区寿年任师长，不久这个师变番号为桂军第5路军176师。

　　抗战爆发后任第8军团176师师长，抗战期间，再赶赴桑海参加淞沪会战、由于他有对日作战经验，仗打的不错，后来上海的国军全线溃散时，他也能掌握好部队，完整的退往浙江。1938年在李宗仁麾下参加了徐州会战，在白崇禧麾下参与了武汉会战，在黄梅、广济间抗击日本第六师团的进攻，1938年5月任中将，9月任第48军副军长兼176师师长。10月武汉弃守前夕随21集团军司令廖磊进入大别山开创敌后根据地。他任大别山东南分区司令，管辖11个县。

　　1939年10月，廖磊病死，李品仙接任第21集团军司令，11月区寿年任第48军军长，不到几个月他原来的的参谋长就被李品仙以通共罪名押入大牢。国民党的战地服务团中有的人宣传抗日口号喊得太响，蒋介石便把这些人抓了起来。区寿年当时又保释了一些人，被蒋认为是包庇纵容共产党，处以撤职查办，调去重庆陆军大学特别班洗脑。1943年3月任第26集团军副总司令，因无事可干，在恩施和软禁在此的同乡，原新四军军长叶挺天天打麻将[1]。

　　抗战胜利后，蔡廷锴在香港创办民主运动阵营，隐晦地问区寿年是否有意参与。区寿年对蔡说：“我与你不同，你是名人，我是带兵的，不懂搞政治，帮不上忙。不如我留在军队，你随时调遣我，这样我还可以掌握住一支部队来帮你。”后来他任第6绥靖区副司令官，于黄泛区大战中，与解放军僵持，不过仍因黄百韬军团援助，获得胜利。

　　1948年6月兼任整编后的第7兵团中将司令官，在豫东战役中，所部5个整编旅负责增援开封，他因害怕共军的围点打援战术而行动迟缓，但没想到行动积极的邱清泉没事，他的第七兵团却在6月30日河南龙王店被解放军分割包围。整编75师师长沈澄年劝他在共军立足未稳之机迅速突围，他自认为身边还有万余精锐，固守的胜算大些，结果到7月6日他的阵地被突破，他在突围的时候因坦克故障被俘。他跳出坦克，潇洒的对俘虏他的解放军战士说，：“带我去见粟裕。”结果被不认识他的战士一顿暴打。见到粟裕后，粟裕问他对战局有什么看法，他对粟裕说可以见好就收，不要过于贪心了，但粟裕笑这摇摇头，没有听他的。

　　1950年获释，1951年回广州，任民革华南临时工作委员会宣传委员会委员，1954年任广州市政协常委。1957年1月15日在广州病逝。他的长孙就是90年代中国足球界的名人区楚良。