1889年——1925年
1906年毕业于贵州陆军小学，保送湖北陆军中学学习。
1909年再保送日本振武学校深造，并于其间参加中国同盟会。
1911年，回国随黄兴参加武昌起义，12月任汉阳总指挥部少校副官。
1913年任南京临时政府总统府陆军部少校科员，不久到日本士官学校学习炮兵。
民国5年(1916年)，学成归国后任黔军炮兵团上校团长，不久传任步兵团长。随后的护法战争中率部入川，攻克成都、遂宁。
民国9年(1920年)，升任黔军第二混成旅旅长。
民国10年率部撤反贵州，奉孙中山令兼任贵州南路卫戍中将司令。在平定桂军陆荣廷叛乱中，6月兼任中央直辖黔军第四路军中将司令，率部攻克柳州，进占桂林，12月升任中央直辖黔军上将总司令。后因部属叛变回贵阳，化装经重庆抵上海闭门读书。
民国14年(1923年)7月任湘军第一师顾问，10月兼军官讲习所少将教育长。
1926年——1936年
民国15年(1926年)，任国民革命军独立第二师副师长兼第一旅旅长，率部北伐克九江。
民国16年4月，升任四十军第一师师长。
民国17年兼任南京上将戒严司令、首都中将卫戍副司令。
民国21年(1932年)，任首都上将卫戍司令、宪兵中将司令、代理南京市市长，成立宪兵训练所，制定宪兵制度，开办宪兵学校，组建宪兵。
民国23年(1934年)6月，平息南京领事馆副领事藏本失踪事件。
民国24年，在中国国民党第五次全国代表大会上当选为中央委员、中央执行委员。
民国25年兼任宪兵学校中将教育长。
民国26年兼任军事委员会军法执行总部副监。
1937年——1945年
1937年抗战爆发后，率部参加南京保卫战。南京失陷后，率宪兵司令部至湖南长沙。
1939年2月，任鄂湘川黔绥靖主任兼第六战区副司令长官。任中清查户口，建全保甲，巩固抗战后方。
民国29年(1940年)，调任甘肃省主席兼保安司令。
民国30年兼西北训练团副团长，9月任行政院水利委员。
民国31年(1942年)，兼甘新公路督办。任职期间重视建设、民生，发展农林牧，修筑天兰铁路；整顿行政，改善粮政，除弊便民。
1946年——去世
1947年6月，调任国民政府政务院政务委员，兼粮食部长。
1948年5月，回任贵州省主席兼保安司令，后有任贵州绥靖上将主任。任职期间召训财经干部，扩充保安团，进行反共自卫干部训练。
1949年11月，中国人民解放军进逼贵阳，只身经昆明飞香港，又转飞台湾。
1950年任台湾总统府国策顾问。
1953年11月因病在台北逝世。