2011年12月25日，刘强从超市买了4铁罐汽油，塞进行李箱后从福岛乘火车至东京。

当天下午，他出现在靖国神社对面，在“踩点”时看到了整个神社被严防死守的态势。他注意到，“神门”是一处可供突破的监控死角，当即锁定神门为袭击目标，随后迅速返回宾馆，绘制行动草图。后三次折返实地查看。是夜，刘强只睡了两个小时。

凌晨2：00，刘强换上黑色羽绒服，买了条围巾蒙面，而后开车至距离神门步行5分钟的地方；3：50，他来到踩点过的侧门旁，等待巡逻警车离开，双手一撑，跃过1米高的矮墙，顺势藏在一棵大树底下；3：55，刘强把汽油灌入几个备好的马格利酒瓶中，随后来到神门前，向基座和顶上国徽泼去；4：00，刘强点燃打火机，火焰蹿起。

逃离纵火现场的路上，为掩人耳目，他换了装，途中还特意换了另一辆出租车。成田机场飞往韩国的航班就在前方等待，而一名日本警察拦下了车反复查看了刘强的证件。终于，警察挥挥手放行，“提到嗓子眼”的心被放回肚中。他安然逃至韩国。

刘强在韩国就势开启了追根寻源之旅。他去了外婆生活过的木浦、大邱，还探访了外曾祖父牺牲的地方——首尔西大门监狱博物馆。“我仿佛感受到了他当年在这里被关押的情景。”好友雷霆回忆刘强的话。

于是，刘强竟然真的自投罗网地进了首尔的监狱。2012年1月8日，他来到日本驻韩大使馆前，再次引燃火焰瓶砸将过去。这一次他没有逃跑，而是站在原地。一个日本人在旁边嘶吼：混蛋！历史的问题关我们什么事？！两分钟后他被警察抓捕，后以“放火未遂罪”被首尔中央地方法院判刑10个月。

这下，日本人知情了。当天仍在警察局录口供时，一群媒体记者闻讯赶来拍摄。玻璃门里面的刘强认出来有日媒，于是面露笑容地迎了过来，他张开双臂，展开身上的黑色大衣，露出白T恤上写着的“谢罪”二字。这一幕被日本ANN新闻拍个正着。

大门打开，日本记者问：“在靖国神社的事情，也是你干的吗？”

“当然是我干的了！”刘强答。

日本媒体由此称呼刘强为“刘被告”、“惯犯”。日方由此通过首尔高等检察厅向韩方提出引渡申请——请求将犯人引渡至日本，就火烧靖国神社接受审判。日方提供的材料称：靖国神社一扇宽27.5米、高14米的木质神门，其中共6处部位被烧损坏，并未造成神门损毁。

结果在韩国服刑期满后，是否引渡刘强一案曾三次在首尔开庭审理，韩方派出了10人的律师团队予以辩护，律师之一郑天姝告诉北青报记者，庭审期间刘强的父母也被接到首尔，母亲当庭出示了刘强爷爷刘别生的历史资料，在陈述时哭诉了刘强外婆的经历，令人动容。

审判最终作出——首尔高等法院作出了“不允许将罪犯引渡至日本”的裁定。这份决定书明确写道：

1.罪犯的动机，是对日本政府就慰安妇等历史事实的认识及相关政策的愤怒引起的；

2.罪犯的政治理念及对待慰安妇等历史事实的见解，与韩国、中国以及国际社会广泛认同的见解是一致的；

3.本案犯罪行为是为了政治大义而实施的。

最终结论：本案引渡对象所犯罪行属于政治犯罪，不具备引渡条件，不允许引渡至日本。

2013年1月，刘强自由了。在东洋漂泊了15个月后重回祖国的怀抱。

据媒体报道，日本政府对此大为光火，安倍晋三发表声明称“非常遗憾”。中国外交人员研判形势，决定让刘强在第二天一早就搭乘首尔飞往上海的航班。刘强刚刚登机，日本派出的行动小组就抵达机场，扑了个空。