徐苹芳为保护中华文明，四处奔走，八方呼喊，得罪了不少地方官员。听说在西班牙、葡萄牙等国考察时，看到很多中世纪的古城堡被完整地保存了下来，成为人们旅游观光必去之处，徐苹芳感慨万千。他说，中国古代城市多已面目全非，国务院公布的103个历史文化名城，申请世界历史文化名城，像西安等大古都一个都没申请下来，最后只评了平遥和丽江。上世纪50年代，梁思成要把北京旧城整个保护下来，到三里河那边建新北京，但没被采纳。近几年大拆迁，大部分老城区被破坏了。徐苹芳认为要从长远的利益着想，走可持续发展之路，为子孙着想。经济建设高潮过去，接着文化建设就来了，但是遗产没了，再也无法恢复了，多么令人心痛。

 　　徐苹芳

 　　对上海历史文化保护，徐苹芳也十分关注。他说，上海的问题：一是城隍庙的老城区；二是租界，可惜都没能完整保存下来，这是上海永远的遗憾。高楼，后人会造得更漂亮，但历史的见证消逝了，就再也找不回来了。现在有些领导或为了政绩，或为了商业利益而随意拆毁城市建筑，毁灭城市记忆，简直是在犯罪。当然学术界也有一定的责任，是否给政府部门积极进言献策了，如果专家自己心中无数，拿不出方案，至少没有做到尽心尽责吧，现在看来也值得反思。在考古领域驰骋了半辈子的徐先生，对优秀历史文化无比敬重，反应极其敏感，他的话里充满激愤、无奈和自责。

 　　中国古代城市的布局和变化，在文献上记载得很简单，考古学都通过发掘来认识的。徐先生说，研究古代城市的目的，是要研究中国古代城市是怎么起源，怎么发展的，在人类社会历史进程中起到什么作用。城市建设如何保护古代城市，建国以来一直困扰着，现在认识逐渐趋于一致，就是要多考虑保护历史文化遗产。经济建设是可以改变方案的，如河南洛阳偃师准备建电厂，事先已投资几个亿，几位副总理已签字了。但发现偃师商城后，有关方面找了万里，得以保留下偃师商城。这是基本建设为保护历史文化遗产让路一个典型的例子。

 　　长期以来，社会上一直有一种声音，就是要求开掘古代帝王的陵墓，比如秦始皇陵、乾陵等，对此，徐苹芳坚决反对。帝王陵是全国重点保护单位，除了上世纪50年代挖过北京的定陵，再没有发掘过帝王陵。据说，当年郭沫若盼望有生之年能目睹传说中的乾陵《兰亭序》，试图说服周总理，但周总理回话“十年之内不开帝王陵”；还批示“地下埋着比地上保存还好，给子孙留点活干”。徐先生说，帝王陵里面随葬的东西极其丰富，但现在的技术还未能让其出土后保持原貌。比如汉代马王堆漆器刚出土时闪光耀眼，非常漂亮，但出土后光泽很快就退了；出土的桃子，十分新鲜，可是几分钟后便风化成水了；纸张也很难保存。把这些帝王陵墓留给的子孙后代，到科学技术更发展的时候，开掘也不晚。

 　　徐苹芳

 　　徐苹芳认为中国历史文化名城的保护，一是要立法，二要开展关于中国古代城市史，特别是中国古代城市规划史的科学研究工作，这是做好保护历史文化名城工作的基础，没有这个基础，保护工作会出现片面性和盲目性。三要总结经验，包括失败的成功的，譬如以前常说的“改造旧残’，这是一个错误的方针，数十年的实践有着惨痛的教训，一定要“保护旧城，另建新区”才是惟一的保护历史文化名城的出路，舍此而无他途。四要理顺管理体制，包括中央和地方，保护历史文化名城不能只靠城市规划部门，一定要由文物部门负主要责任，制定保护规划，然后把历史文化名城的保护规划纳入到现代城市规划之中。

 　　一个没有历史的民族就好比一个失去记忆的人，古代遗址就是凝固的历史，是一个民族的记忆，每个炎黄子孙都有责任和义务加以保护。徐苹芳就是这样一位中华文明的发掘者和守望者。