张清荔于1974年11月13日出生于甘肃兰州,是一名娇小的西北女子。1986年至1992年, 清荔就读于甘肃省兰州市西北师大附中。 在校期间,成绩优秀。同学们描述她“手不释卷”,醉心于文学,创作文笔轻灵的文章。1992年,清荔就读于上海同济大学暖通工程专业。1996年毕业后,清荔在上海日立空调生产企业工作。他一年后与丈夫郑义结婚,并随丈夫一起赴美国读书,在加州的圣克拉拉大学攻读计算机科学(CS)硕士学位。2000年12月24日上午11时20分左右,张清荔和她的先生郑义,在卡迈尔南边葛拉派塔海滩岩石上拍照时被大浪冲走。她不会游泳,数分钟后虽被州立公园救生员救起,但已回天乏术。张清荔的先生郑义当时也曾下水试图救他的太太,但他的水性也不好,后来还是别人把他拖上岸。张清荔被安葬在加州洛思阿图斯天堂之门天主教公墓。