刘大冬1935年出生于山东济南,15岁时考入西安音院的前身———西北艺术学院音乐系主修小提琴,留校任教后,他自修作曲与指挥,并被派往天津跟随前苏联和德国专家学习指挥。在50年的艺术实践中,他多次与国际音乐大师合作演出,逐渐形成了严谨细腻、一丝不苟、理智含蓄而充满热情的指挥风格,用赵季平的话说“他是西北地区首屈一指、在国内音乐界颇有影响的一代指挥家”。50年来,刘大冬执棒过近400场大型音乐会,演出了数百部中外音乐作品,并为几十部影视剧执棒主题音乐。在许多重大活动中人们都能看到他稳健潇洒的身影,“刘大冬”的名字随着一场场火爆的音乐会为乐迷们所熟悉。
2005年8月10日,在纪念冼星海诞辰100周年的大型演出《黄河颂》中,伴着黄河壶口的飞瀑,刘大冬亲自执棒了整场演出。“当时的天气特别炎热,刘老师不顾70岁高龄,指挥百多人的合唱团为民族精神高歌,演出结束后他的衣服全被汗水浸透,我们怎么也想不到,这竟成了他最后一次为观众执棒!”