《温州方言文献集成》主要汇集了清代至民国时期各类研究温州方言的著作，由温州文化研究工程资助出版。这套丛书是在郑张尚芳的提议下、于2011年底开始筹划编撰的，郑张尚芳也是这套丛书的主编之一。目前，就全国范围而言，着手整理地方方言文献的地级市，温州算是第一家。

家乡语言的特别处是印记所在，是历代的流传、各种情感关系的转化。郑张尚芳幼年时，从外祖父那里看到一本清朝留下来的杂字簿，上面分类记着温州话的生活用字，还分为五谷类、动物类、用具类。这是他第一次知道温州话的文字表达，他对方言的极大兴趣也从此激发。

丰富多彩的方言反映了丰富多彩的世界，而方言的变迁又折射出社会的变迁，所以方言研究具有很高的学术价值和社会意义。“古人研究温州方言的资料，郑张尚芳收藏的可能比温州市图书馆还多些。”我市语言学家沈克成是《温州方言文献集成》的另一位主编，他和郑张尚芳认识50多年了。郑张尚芳对方言的热情，沈克成在十几岁时就曾在市图书馆阅览室见识过：“他比我大六七岁，那时常常见他坐在那儿翻阅古书。一次，在图书馆一份杂志上，我见到北大唐作藩教授的文章，他说当时语言学界泰斗王力先生正在策划出版学术巨著《汉语语音史》，在内部征求意见时，收到了一位姓郑张的名不见经传的青年人的来信，和他讨论上古歌部的拟音问题，后来王先生采纳了他的意见，将歌部拟音由[a]改为[ai]，认为这样更合理，更富于系统性……这一下子拔高了我对郑张的印象，原来他是这么有学问！”

郑张尚芳的学问植根于孜孜不倦的学习。由于家庭成分原因，高中毕业后，郑张尚芳未能如愿考上大学，但凭着对语言学的热爱，工作之余，他长期埋头在温州图书馆里坚持自学，以至于后来在很多场合，他都自称毕业于“温州图书馆大学”。

除了在图书馆钻研，当年为了研究温州话，郑张尚芳还经常在温州街头听别人争吵，并当场将吵架的口语记录成卡片。他说，这是研究语言的方法之一：“记得有一次我在人群中走，突然听到一句温州谚语，我赶紧走上前去，侧耳听两位老人的交谈，还问道：阿公，刚才您这句话说得好，请再说一遍给我听，好吗？老人发现有人在偷听他们的谈话，脸色顿时沉了下来，我赶紧说明原委，老人的脸色也由阴转晴。”

经过多年在温州各个地方的苦心搜集，到1966年，郑张尚芳积累了俚语方言卡片3万多张，同时寻找到有关温州方言的书籍资料近70种。可惜的是，其中一半书籍在“文革”中被抄走，造成了不可弥补的损失。

“那些方言古书不仅是我的，也是温州人民的。”现在回想往事，这些书籍的流失仍让郑张尚芳心痛。书籍被抄走后，郑张尚芳又花费了好多精力，从造纸厂的纸浆池边、从旧书摊上抢救回了一些，最终保存下约40多种善本。这些资料，如今都被整编入《温州方言文献集成》，可以说算是完成了郑张尚芳的夙愿，因为他一度是那么担心：“如果不及时整理这些文献，待到我们这一代老去，这些民间文化瑰宝恐怕就要被时代淹没了。我们既愧对前人，也愧对后人。”