1955年6月，周恩来出席中国科学院四个学部成立大会。会议休息时同周扬（右一）、范文澜（右二）、翦伯赞（左二）在一起交谈。

曾养甫派出亲信
    1935年8月1日,中国共产党发表《为抗日救国告全体同胞书》，通称《八一宣言》。
    之后，国民党中亲英、美的一派开始产生了与中共谈判“停止内战、共同抗日”的要求。国民党高层等曾多次设法打通与中共的联系，其重要的渠道之一，是由曾养甫（国民党第三、四、五届中央执行委员）出面，派谌小岑找翦伯赞商谈此事。谌小岑与曾养甫是北洋大学同学，私交颇深。而谌小岑与翦伯赞是湖南同乡，又有共同创办《丰台》旬刊的同事关系。（1932年1月，翦伯赞在天津与谌小岑共同创办主编《丰台》旬刊，宣传抗日救国，反对妥协投降。）
谌小岑与翦伯赞初次接触未果
    1935年秋季，肩负重任的谌小岑登门拜访翦伯赞，询问翦伯赞有无可能协助打通与中共联系的通道。翦不敢贸然应诺：“你找错人了，我不是共产党，怎么能找到共产党的关系呢？”他又说：“国共两党谈判，是国家的头等大事！你我谈这件大事，恐怕还没有资格吧？”
    翦伯赞追问曾养甫背后的关系，谌小岑说有陈果夫、陈立夫。
    翦伯赞说：“我只认识一个共产党员，名叫董维键，是位学者，现关在南京老虎桥监狱中。把他放出来，请他协助，一定可以打通关系。”（董维键是大革命时期的湖南省教育厅长兼外交特派员。“马日事变”后，加入中国共产党。大革命失败后，蒋介石通缉他，后转入地下斗争。）后经曾养甫的安排，翦伯赞即获得与谌小岑探监的机会。
    董维键提出一个设想，即把他释放出去之后，他到湘西去找贺龙，可以通过那里的电台与在陕北的中共中央取得联系。曾养甫把此事向陈立夫作了汇报。陈立夫表示“这个人物太大，不能轻易放人”，并提出让董将陈立夫所著《唯生论》翻译成英文。董拒绝了。
中共派人南京探虚实
    后来，翦伯赞又介绍谌小岑与在北平的吕振羽联系。
    吕振羽时为北平中国大学教授，兼中共北京市委领导下的自由职业者大同盟书记。吕振羽接到谌小岑的信息，立即向北平市委宣传部长周小舟汇报。周小舟获悉后，即通知吕振羽，要他辞去教职，立即去南京，探明虚实。
    吕振羽到南京后，就住在翦伯赞家中，并由翦伯赞出面约见谌小岑，进行初步接触。吕还曾与曾养甫面谈。
    吕振羽探明情况后，即向周小舟汇报。周小舟于1936年1月到南京，先后与谌小岑、曾养甫接触过。
周小舟带来毛泽东的信件
    周小舟第二次到南京是在1936年3月，代表中共向国民党提出六项抗日要求。
    至1936年5月初，陈立夫在曾养甫家口授关于国民党的谈判条件，由谌小岑笔录：第一条，国方欢迎共方的武装部队参加抗日作战，但需加以改编；第二条，共方军队改编后，与中央军同等待遇；第三条，成立民意机关，共方可派代表参加；第四条，国方承认边区政府的合法地位。此四条由谌小岑抄送吕振羽。
    周小舟第二次到南京时，还带来了毛泽东、朱德、林伯渠等中共领导人署名盖章的墨笔白绸信件，信件是写给宋子文、孙科、冯玉祥、程潜、曾养甫等人的。
    1936年6、7月间，曾养甫调到广州，任国民党广东省党部主任委员，他对吕振羽说：“这样的谈判不解决问题，希望周恩来来南京，我或张冲去延安。”
    1936年8月，周小舟再到南京处理了一些未了事宜，即回北平。不久，又到延安，向党中央和毛泽东汇报了有关这次南京谈判的全部情况，此后即担任毛泽东的秘书。