在中国近代化的历史进程中,商人、买办在沟通中外经济文化的联系与交流中充当过重要角色。“买办”一词始于明代,是指供应宫廷用品的商人,而近代买办则是中国与西方资本主义经济贸易活动的产物。近代早期的广东商人、买办,奔走于广州、澳门、香港、上海、天津、武汉等地,在中外经济贸易活动中显示了才干与神通,对促进东南沿海地区商品经济的发展与城市的兴起,起到桥梁作用。莫仕扬就是他们当中的代表人物。
莫仕扬早年随父亲到广州“十三行”经商。鸦片战争失败后,清朝政府割让香港,他审时度势到香港开发商务,经营房地产而暴富。1870年(清同治九年),莫仕扬受雇于英商太古洋行,任总办。从此,他与儿子莫藻泉、孙子莫干生等三代人服务太古洋行60年,致力于发展香港航运业、制糖业、保险业、房地产业和油漆化工业,为促进香港的发展与繁荣做过一定的贡献。