少年时代

　　1931年，胡金铨出生于北平，他的祖父胡景桂曾出任清朝监察院御史，而父亲胡源深早年则留学于日本京都大学，回国后在河北井阱煤矿当技师，民国时期则转行经营起了面粉厂；胡金铨的母亲擅长工笔国画，小时候胡金铨则在母亲的指导下，开始从师练习国画艺术。童年的胡金铨就已经非常喜欢戏剧艺术，尤其沉迷京剧中的武戏，少年时代的他经常偷偷溜到湖广道或广德楼去蹭两场大戏看，甚至还被家里人发觉，挨了一通板子。

 　　少年时代的胡金铨，就读于北平汇文中学，学校的教育倾向于传统的古典文学，而自小就在父母督促中研习古文的他，自然也就对所学所识驾轻就熟。然而除了自身学业之外，胡金铨的玩心似乎也更甚一些，平日里对文史书籍、古典文学涉猎得太多，就寻机到戏园子里找找乐子，不光是与大多纨绔子弟一样谈花论鸟、揣摩昆曲、杂说两句文武场，甚至还溜到八大胡同去听外省艺人唱的河南戏、陕西梆子。而最甚者当数听书，一有机会不光要与三两好友结伴溜到湖广道去听说书艺人评夕讲古，听不过瘾就再跑到天桥滚地场去听江湖艺人“围棚子”、“撂地”。有一次，因为说书艺人口误连连，总是将汉光武帝刘秀的名号说成刘皇叔刘玄德，胡金铨就带起头来给人家哄场，结果被几个地班子里收买的流氓揪了出去挨了一通修理，不光敲诈去了身上的银圆，鼻梁、眼眶也被打得又红又肿，回到家里还没等诉苦，又让家里人狠狠地教训了一顿，可谓是倒霉倒到了家。

迷恋武侠

　　在到茶馆里与书友相互切磋的过程里，胡金铨得知了还珠楼主的武侠小说在民间的深远影响。事实上胡金铨的父亲就有还珠楼主神怪武侠的很多手抄本，甚至他家还与还珠楼主有着前辈的世交，胡源深自己也曾亲自拜会过这个擅写神怪的奇人，而且也多次在家里设宴款待还株，没曾想，自己的儿子居然也私下里也开始去拜会这个老怪物。

 　　还珠楼主的性格很是古怪，一般很少开口给人讲神怪武侠故事，尤其是有小孩子时，更是不轻易造次。惟独他自己常年吸食鸦片，养就了一身“阿芙蓉”瘾，所以破例开声往往也都是犯了烟瘾，一边云山舞绕地吸烟，一边海阔天空地信口由缰。少年时代的胡金铨在家里明里不敢见还珠，也不敢轻易走进客厅公然去听他闲扯，只是偷偷站在门外听上一两句而已。后来，入了迷，就背着家人跑到还珠家里，央求还珠讲上几段。结果还珠并不搭理他，只是随声敷衍几声客套话，就打发了他。结果胡金铨回家就动了脑筋，居然想到了还珠的有吸鸦片的瘾，每次还珠被请到家里时，家里人总是给他预备上一小包作为筹礼，结果胡金铨也效仿起来，偷了家里的鸦片，带到了还珠家。 　　这样一来，胡金铨才真正在还珠的熏陶下开始狂热迷恋起了武侠文学，当年或许只为了一时兴趣，贪恋故事中的声色犬马，谁曾想几十年以后，他自己开始以武侠电影宗师为名、为业，以武侠文化的造诣开创中国电影的一个时代。

香港谋生

　　1950年，内战结束后，胡金铨只身赴港，刚开始时由于人地生疏，为了谋求生计，他自己也只能挑拣薪水低廉的兼职工作，同时为电影公司画广告招贴和给人补习英文的，其间也到过印刷厂当助理会计兼校对。在给电影公司画广告海报的过程中，他的创意与画风受到了一些电影从业者的赏识，1951年，21岁的胡金铨在蒋光超的引荐下跨进了电影的门槛，进了大片场，进入费穆主持的龙马电影公司画广告，随后转入长城电影公司美工科，在万籁鸣兄弟领导下从事电影美工，为《一板之隔》（1952）和《一家春》（1952）等影片充当任道具、绘图与设计美工职务。结果他严谨而细腻的美术天分，以及豪爽的个性得到了业内的一致认同，很多电影人都对其青睐有加，并私下里邀其讲一些鲜为人知的野史段子，以及那些在香港难得听到的神怪武侠志异。

导演生涯

　　1954年，人缘极好的胡金铨在一些电影人的大力推荐下，开始了他的演员之路，初次亮相是在严俊导演的《笑声泪痕》中，有个戏分不大的客串演出，其后又在大导演李翰祥的电影中频频饰演角色，以致被人戏称作“最佳男配角”。

 　　胡金铨与李翰祥都有着北京的生活经历，也有着相同的文学爱好与欣赏意趣，既是同乡、趣味相投、又是同僚，当然就成了无话不谈的知己好友。在香港影坛已经颇有声望的李翰祥开始大力帮助胡金铨，令其在短短数年里在业内走俏，并一手提携胡金铨编导了戏曲片《玉堂春》，从此开始了他的导演生涯。