1937年7月，日本帝国主义者发动芦沟桥事变，妄图以武力吞并中国，中国军民奋起抵御外侮。

　　8月25日，根据国共谈判协议，红军主力改编为国民革命军第八路军(后称第十八集团军)，下辖一一五、一二九、一二○师。张宜步任一二九师三八六旅七七一团政治处技术书记。

　　部队整编完毕便开赴抗日前线。随后，一二九师在刘伯承、邓小平率领下，以山西、河南、河北为主体，开辟了晋冀豫抗日革命根据地。

　　晋东南敌后根据地的建立，对华北日军来说如鲠在喉。1938年4月，日军调集了3个师团、8个步兵联队计3万多人分九路向一二九师扑来，企图将一二九师主力消灭在榆社、武乡地区。

　　在辽县，日军对根据地人民进行残害、奸掳、烧杀。村庄旁，随处可见老百姓的猪、牛、羊被割掉臀部，血淋淋撒在地下，来不及逃走的老人、小孩被日军挑上刺刀，挂在树上……张宜步看到这些惨景，心中燃起了复仇的怒火。

　　大战在即，师部部署各团政工部门，进行反围攻的战前动员。张宜步积极协助政治处编印临时材料，发至连队，在全团发起了“看谁最勇敢，节省子弹，多捉俘虏，多缴枪炮，遵守战场纪律”的竞赛。同时组织团政工干部，深入地方政府，召集抗日救亡团体举行联席会议，讨论和制定具体的反围攻计划。组织召开民众大会，声讨、控诉日寇的残暴罪行，激发人民的抗日热情。动员群众在鬼子进攻之前，运走或埋藏好粮食，赶走家畜骡马，搬走锅碗瓢盆，掩埋水井，实行彻底的“空舍清野”。

　　4月16日，反日寇九路围攻的长乐村之战打响。

　　清晨，日军500余人意欲对长乐村进行扫荡。三八六旅在陈赓带领下，早已埋伏于村前小山上，待日军车、马、人进入村口，陈赓旅长一声令下，七七一团、七七二团同时开火，子弹、炮弹、手榴弹如急风暴雨，倾泻至敌群中。顿时，敌军人仰马翻，队伍大乱。冲锋号响起，张宜步与战友们从山头、山沟冲出，与鬼子展开面对面的肉搏，歼敌大部。

　　与长乐村相邻的马汉脚村、王家村的一千多鬼子企图向长乐村合围过来。八路军七七一团一部、七七二团一部从中间杀出，将鬼子拦腰切断。鬼子有的钻到车底下打枪，有的利用死马作掩体向我射击，被我七七一团强大火力压倒。有些鬼子没命地逃至山脚下窑洞里，成了瓮中之鳖。

　　辽县日军出动1000余人增援，此战，打得异常激烈，八路军毙伤日军2200余人，战马500匹，缴获枪支1000余枝，自身伤亡800余人。长乐村之战是粉碎九路围攻中决定性的一仗。进攻长乐村之一路日军受到重挫后，其余各路见势不妙，纷纷收兵或溃退。日军九路围攻晋东南的计划搁浅。一二九师相继占领和顺、榆社、武乡、长治等18座县城。

　　1939年2月初，东线日军由泊头、德州、聊城等据点出动，会同西线之敌，以飞机配合，分路向我晋南根据地合围。一二九师则采取分头阻击的方式，迟滞扫荡之敌。张宜步所在的青年纵队找准敌人薄弱环节，对平汉铁路展开了一场破袭战，与三八六旅配合，炸毁敌火车4列，装甲车2辆。

　　由于敌人没受太大损伤，盛气凌人，集中兵力追击三八六旅及青年纵队。敌变我变，陈赓旅长、王新亭政委，便布置了一场诱伏战。

　　12时，日军汽车刚开至香城固时，便遭八路军预伏的骑兵连、自行车队的袭击。当日军追击时，骑兵连和自行车队故意表现出混乱逃跑队形，且战且退，敌人不知是计，紧追不舍。三八六旅主力及青年纵队已经在南香固、傅辛庄布好了口袋，一部正面阻击，一部绕至敌后切断敌人退路，当敌进入我包围圈后，陈赓旅长一声令下，八路军四面出击，敌人猝不及防，仓促应战，抵挡不住，欲往回逃窜，青年纵队堵住敌人，狠狠揍了日军一顿，大部日军被毙伤。此仗，歼灭日军200多人，缴获火炮5门，八路军只伤亡50人。

　　此后不久，青年纵队供给部主任张宜步改任新四旅供给部政委，参加了著名的百团大战和晋南反合围作战，在战役中，出色完成部队军用物资筹集、供应，动员百姓支援前方作战，有力保障了大战的胜利。