蒋介石发现中央红军从瑞金突围后，为把红军消灭在湘江以东地区，命何健为“追剿”军总司令，指挥25个师的兵力，分五路堵截追击。

　　11月25日，中央红军分成4个纵队，从广西全州、兴安之间强渡湘江。27日，先头部队一部刚过湘江，便遭国民党“追剿”军第一路4个师与桂军的夹击;后卫部队一部，则遇敌人“追剿”军第三路4个师的袭击，意欲拦截红军过江。湘江东西两岸的红军与国民党军展开了殊死的激战，顽强抗击优势敌人的猛烈进攻，红军战士伤亡惨重。

　　张宜步所在的红八军团亦遭侧翼攻击，损失三分之一。而担任后卫的基本上由闽西子弟组成的第三十四师及红六师一部，为掩护主力红军及军委纵队安全过江，拼死搏杀，被阻滞在湘江东岸，几乎全部壮烈牺牲。12月1日，主力红军渡过湘江，突破了第四道封锁线。中央红军由原来的8万多人锐减至3万余人。

　　过了湘江之后，张宜步调至红五军团。此时，中央红军五军团、一军团、九军团分三路从松坎、桐梓、遵义出发向土城方向前进，准备在泸州上游的兰田坝、大渡口、江安一线北渡长江。

　　川军8个旅，紧追不放。1月28日，红军在土城、青岗坡，突然向尾追的川军发起猛攻，予国民党军以重创。川军马上增援4个旅，中央红军迅即撤出战斗，分三路渡过赤水，把国民党军甩在了后面。

　　2月18日，红军又二渡赤水向桐梓急进。2月25日，攻克娄山关，28日，激战遵义城，歼敌吴奇伟纵队第五十九师、九十三师大部，打了红军长征以来第一个大胜仗。张宜步等基层干部和红军战士都深感红军又有了希望。后来，他们才知道，遵义会议后，毛泽东又回到红军的领导岗位。

　　冲破围追之网，张宜步所在的红五军团，于4月18日渡过北盘江，相继占领贞丰、安龙、兴仁。

　　为了调动敌人，毛泽东指挥中央红军一部，向宣威地区前进，吸引敌人北追，主力则向西挺进。4月27日，直逼昆明。为保昆明，蒋介石速令滇军返回。毛泽东又指挥红军向敌人防守薄弱的滇北和金沙江南岸前进。

　　五军团与军委纵队合编为中央纵队，经山仓街、海龙塘、石板河进至金沙口边的皎平渡。5月3日晚，中央纵队干部团先遣队，在皎平渡偷渡时，与滇军江防大队进行一场殊死战斗，歼灭敌江防大队一部，抢占北岸制高点，控制了渡口。随后，第一、三、五军团主力迅速渡过金沙江，攻占四川会理。至此，中央红军终于摆脱国民党数十万大军的围追堵截，取得了战略转移以来具有决定意义的胜利。

　　之后，张宜步所在的红五军团与其他中央红军各部一样渡过大渡河，翻越大雪山，于6月22日到达四川懋功的达维，与红四方面军会师。

　　两军会师后，为了加强统一指挥，1935年7月21日，中革军委决定两方面军混合改编。张宜步编入第三十一军九十一师二七三团任政治处书记。

　　1936年10月，红军三大主力会师于甘肃会宁，进行短期休整。此时，蒋介石不顾共产党一再提出的“停止内战，一致抗日”的主张，调集5个军20个师的兵力，向红军发起围攻。

　　为粉碎敌人的进攻，红军前敌委员会指挥部，统一指挥第四军、第三十一军参战。为诱敌深入，集中优势兵力歼灭敌人，张宜步所在的第三十一军一部，引诱国民党军左路第七十八师东进至山城堡，主力配置于甘肃环县山城堡待机。11月21日晚，红军以绝对优势兵力向山城堡守敌发起猛攻，激战至次日9时，歼国民党军七十八师二三二旅，击溃敌第一师第一旅。山城堡战斗的胜利，迫使国民党军暂时停止对陕甘地区的进攻，壮大了红军的声威。