1769年，英国人瓦特发明弹动式蒸汽机。1807年，美国人富尔顿制造的明轮式蒸汽轮船“克勒蒙特”号在哈得逊河试航成功。

  到了19世纪60年代，中国人自造的蒸汽机及轮船，终于由徐寿、徐建寅父子在金陵军械所制成。

  徐寿（1818年-1884年），江苏无锡人，著名科学家，中国近代科学之父。

  19世纪中叶，湘军首领曾国藩与太平军作战时，对西方的快船洋枪印象尤深。1861年9月5日，湘军攻克安庆。曾国藩就欲在此设厂，制造枪炮和轮船。他向朝廷举荐人才，徐寿与华蘅芳名列其中。

  1862年初，徐寿携次子建寅同往安庆湘军大营，参与筹建安庆军械所。4月，徐寿、徐建寅和华蘅芳接到试造蒸汽机轮船的任务。1863年10月，他们造成一艘木质暗轮（螺旋桨推进）的小轮船。但首次试航时，它行驶一华里就熄火了。稍后，徐寿对小火轮蒸汽动力的供应做了改进，于1864年1月进行第二次试航。对这次试航，曾国藩在日记中写道：“新造之小火轮船，长约二丈八九尺，因坐至江中行八九里，约计一个时辰可行二十五六里。试造此船，将以此放大续造。”

  1864年9月，军械所由安庆迁往金陵，徐寿父子随之到了南京。

  1865年，由徐寿父子主持的金陵军械所扩建为金陵机器制造局；1928年，金陵机器局改名金陵兵工厂；1937年，金陵兵工厂奉命西迁重庆江北簸箕石建厂；1938年，重庆金陵兵工厂更名为第二十一兵工厂；1945年，抗日战争胜利，兵工厂由渝迁宁，改称第六十兵工厂。从此，渝厂第二十一兵工厂（现名长安机器厂）与宁厂第六十兵工厂，各自独立。

  1948年11月，第六十兵工厂撤离南京，主要设备东移台湾高雄。留在南京的即为晨光机器厂，延续至今。

  1865年4月，金陵军械所建成一艘明轮式蒸汽机轮船“黄鹄”号，船长55华尺，载重25吨，航速7节（1节为1海里/小时）。这是中国自行设计建造的第一艘蒸汽机轮船。

  “黄鹄”号动力采用高压蒸汽机（高压引擎），双联卧式蒸汽往复机，单式汽缸，锅炉为苏格兰式回烟烟管汽锅。它是中国自行设计制造的第一台高压蒸汽机，亦是中国第一台工业用高压蒸汽机。它的出现，是19世纪中国科技业的大事。

  《字林西报》1868年8月31日报道了高压引擎及轮船的制成：“造船所用的各种工具和设备，连同螺栓和螺丝、阀门、压力计等都是在既无外国模型又无外援的情况下，由徐寿父子亲自监制的。”

  杨东梁《马尾船政与我国近代海军》（载《福州文史资料选辑》第22辑）称：

  “同治二年（1863年）和三年，曾国藩和左宗棠分别在安庆和杭州仿造小轮船。安庆军械所制造的木壳轮船‘黄鹄’号是中国自造的第一艘轮船（由徐寿等利用外国图纸制成，轮机亦购自外国），但‘行驶迟钝，不甚得法’。”

  杨文有两处讹误：将1864年1月再次试航成功的安庆小火轮与1865年4月在南京制造的“黄鹄”号混为一谈；“黄鹄”号轮机并非购自外洋，而是由徐寿等人自行设计制造的。

  江南制造局（上海）自造蒸汽机，用于中国自制第一艘兵轮“恬吉”号，于1868年5月造成。

  马尾船政局（福州）自造蒸汽机，用于“安澜”号军舰，于1871年6月造成。

  高压蒸汽机的制造和使用，导致了中国机器生产的开始，而机器生产是近代工业的主要标志。由此，金陵实是中国近代工业的起始地。

  徐 泓（作者为徐寿第五代孙）