元妃归省，这是给贾家带来"鲜花着锦，烈火烹油"局面的一件大事。贾家荣宁两府，在围绕修建大观园为中心以迎接这次归宁的过程中，奢华靡费，完全可以称得上是"把银子花的淌海水似的"。归省之后，也还有一笔相当可观的管理费用。

在这个背景下，负责某一项采购、管理的人员，就不免从中捞巨细不等的"油水"。其中，或"打造金银器皿"，或筹建家乐班子，动辄就是几万银子的进出，可算是"油水"丰厚的"肥缺"。这类"肥缺"，自然是由后台较硬的嫡派子孙贾蓉、贾蔷等人抢得。此外还有一些小有赚头的杂事，嫡派子孙们不屑为，则由那些属于旁支疏属的本家子弟来承担。不过，据第四回《护官符》说，贾家在都者尚有八房，别的事不中用，能捞"油水"的人还是不少的。因此，就不是谁都可以插得上手，也还有个"和尚多、馒头少"看谁捷足先得的问题。

于是，这些非嫡派的本家子弟，为了能够得到"任命"，就千方百计增重竞争天平中的砝码，走各当权者的门路，疏通可能碰到的障碍，可以说是煞费了苦心。这些人中，贾芸谋求"任命"的活动，就是十分典型的一例，不过这已是元春归省以后的事了。

贾芸在贾家，不是嫡系，连贾宝玉都不认识他，只觉有点"面善"，叫不出名字，可见是支派略远一点的本家。所以，他要谋一项事情来管，是要费一些周折的。起初，也许是由于他疏于考虑，没有充分掌握王熙风与贾琏之间也还各有一个小算盘，单走贾琏的门路，未能成功。他看到，管理二十四名小尼姑、小道姑的事，由于贾芹的母亲与王熙风的关系比较融洽，结果这份差使被贾芹谋得。有悟于此，他就改弦更张，重新走王熙风的门路了。

这以后，书中有一大段文字与贾芸的心机、手腕和曲折的谋事经过。这包括如下情节：上娘舅卜世仁家赊购冰片、麝香等香料未成，醉金刚倪二借银，然后，给王熙风送香料。结果，终于谋得了进大观园负责种园中花草树木的差使。这个过程，可以说写得有声有色。如顺笔带到的卜世仁和他老婆的市侩气，市井泼皮倪二醉态中带一点侠气，都跃然纸上。

最精彩的，当然还是贾芸送香料和王熙风"宣布任命"这两场对话。头天送香料，主角是贾芸，什么朋友的香料铺子不开、分散存货云云，把费九牛二虎之力才备成的这份"礼"，说成是偶然而得。王熙风当然知道他的真正目的，但并不当面提委以差事，要不就不是王熙风了。贾芸不是笨蛋，更不便提什么求她委事，不能把礼送得太留痕迹。所以双方都不提实质性问题，各都说了几句"淡话"就告一段落。

第二天，王熙风把"任命"通知贾芸，这场戏的主角则是王熙风了。她的谈话主题，是把"任命"与接受贿赂分开。"那园子里还要种花，我只想不出个人来，你早来不早完了。"这天王熙风委事，正如头天贾芸送礼是偶然的一样，也是碰巧的。

这两次对话，其实是送礼和"任命"这件事的两步。虽然分段，实际上都是连续。而且，还不能不分段，不能不做二者无关的姿态。这正是由于二者太有关，太分不断了。妙的是双方都心照不宣，都恰到好处地做这篇分段的文章。

看来，清代乾隆年间，即曹雪芹生活的时代，"后门"之风也是刮得颇为厉害的了。所以，曹雪芹才能这样透彻地了解此中三昧。并且用他的生花妙笔写进《红楼梦》。