蔡定剑老师认为，“宪法保障人权的规定，如自由、平等、人格尊严等，应视为全部法律秩序的基本价值或目标。”
人民民主权利必须依靠宪法的有效实施。定剑老师认为，“宪法保障人权的规定，如自由、平等、人格尊严等，应视为全部法律秩序的基本价值或目标。”他的一篇文章题目就是：“宪法是拿来用的”。他研究宪法不是书斋里的文本考据，而是关注现实生活中的真问题：反对就业歧视、制止对居民土地房产的低价强征、呼吁对乙肝病毒携带者提供权利救济、努力促进村民自治、推进司法改革等等。定剑老师的学术研究和实践探索始终紧紧系于解决当今中国社会公民尤其是弱势利益群体的权利保障和实现上：
2003年他身为局级官员，公开支持三位博士生为孙志刚事件而提出的违宪审查立法建议，在他和一批学者的鼎力推动下，尽管没能促成我国建立违宪审查制度，但全国人大也以废除旧法代之以新法而在保护人权上有了进展。近10年来他坚持不懈地为反对就业歧视而努力，李清华大学李盾老师曾经回忆说，定剑老师邀请多个部门的诸多专家参与研究，共同完成了《中国就业歧视现状和反歧视对策》等100余万字的研究报告，提出了《反就业歧视法(专家建议稿)》。自2005年以来，他组织学生深入社会，在招聘会现场进行宣传，开展地方人大反歧视立法培训，和《法治周末》、《南方周末》等一起推进记者的反歧视报道培训，至2008年、2009年、2010年又持续进行大学生就业歧视现状和公务员招考中就业歧视现状调查。2010年9月，蔡定剑重病之中还主持召开了有全国人大常委会、国务院法制办、国务院妇儿工委、全国总工会、最高人民法院和大学、研究机构及民间组织参加的“推进就业机会平等经验和方法讨论会”。
定剑老师认为民众权利的实现不是谁恩赐的，而是公民积极参与公共事务争取得来的。为此，他深入研究公民参与的理论与实践，并把推进研究与解决问题紧密结合。就在他去世前20 多天，他还拖着已经非常虚弱的病体，于10月26-27日发起并参加城市房屋拆迁条例废旧立新研讨会，他以超出常人的意志忍受着病患的巨大痛苦在会上做主题发言，积极倡导拆迁决策过程中的公民参与。
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