半路出家 铸造语言学界多个第一
在中国语言学界,桂诗春铸造了多个“第一”,他是引进并开创我国心理语言学研究的第一人,也是把统计学方法引进中国语言学界的第一人,更是倡导并组织创建外语教学界内联网的第一人。
著名语言学家宁春岩教授曾评论,桂诗春的“第一人”是辩证的:“他一方面是为我国引进标准化考试的第一人,因为它是一种社会进步;然而,另一方面又是反对歪曲标准化考试的中国第一人。他一方面是为我国引进语言实验室教学设备的第一人,因为语言实验室的确是语言教学中的技术进步,然而另一方面又是坚决反对以 土老财 的心态把语言实验室当成装潢摆设的第一人。”
然而,让桂诗春大展拳脚的语言学,一开始并非是其专攻领域。作为新中国培养出的第一代大学生,桂诗春毕业后留校任教,从事外国文学、英国文学史、英美文学选读和文艺理论等文学教学。1973年,他在一次访英文化交流活动意识到只有学好语言才能更好地去理解文化,应用语言学强大的生命力改变了其人生轨迹。
在那次仅为期3周的交流中,桂诗春带回了一堆英国各学校应用语言学专业的教学计划和教学大纲,就凭这些资料,他与同仁筹建起一个应用语言学专业。“最初我只能开设一门非常笼统的课,浅浅涉及应用语言学、心理语言学和社会语言学等方面的内容,说不上有什么分量。”桂诗春回忆,后来在这个基础上,逐步分化,开出应用语言学和心理语言学的课程与教科书。