就悬疑的设置而言，拉森未必能超过丹·布朗《达芬奇密码》;就小说的叙事技巧和文学语言来说， 《龙文身的女孩》也远远不如保罗·奥斯特的《幻影书》。但拉森批判社会的锋芒、对现实的人文关怀，要强于前两者。

　　小说的主角是《千禧年》杂志的撰稿人布隆维斯特，一个富有正义感，对投机倒把深恶痛绝的自由记者。他撰写了一篇揭露富商温纳斯壮开皮包公司诈骗政府资金的稿件，因引用资料不实而受到了对方的起诉。败诉后，布隆维斯特面临三个月的刑期，但这时他却接到了一个特殊的委托。昔日产业大亨亨利·范耶尔找到他，希望他调查一桩四十年前的悬案。

　　四十年前在范耶尔家族所居住的赫德比岛上发生了两起意外。第一起意外是赫德比岛与外界的唯一通路，一座铁桥上发生了交通事故。一整天内没有人可以走出岛屿，也没有外人可以进入岛屿。而第二个意外，亨利·范耶尔最心疼的侄女海莉却在赫德比岛处于密室状态的这一天内神秘失踪了。海莉失踪后，亨利动用了大批人员，花费大量精力，在排除种种可能后，仍旧没有发现海莉的行踪，甚至是她的尸体。所以在亨利看来，海莉肯定已经死了，但这个事件就像一个幽灵一样折磨了他四十年。更可恶的是那个杀害自己侄女的“凶手”，每年会寄一副和当年海莉送给自己礼物相同的压花来折磨自己。于是他希望在自己有生之年最后一次尝试着破解这个悬案。

　　本来就处于人生低谷的布隆维斯特打算拒绝这个委托。但亨利并没有要求他一定要有所结果，只要努力就行。并且答应在合约到期后，送一份特殊的“礼物”给布隆维斯特。于是布隆维斯特接受了这个委托。

　　另一方面，古怪的保全公司调查员伊莎贝尔·莎兰德无意中卷入了这个案件的调查。亨利曾委托保全公司对布隆维斯特的背景进行调查。负责调查的就是莎兰德。莎兰德敏锐的观察力引起了引起了布隆维斯特的注意。最终两人走到了一起负责这个案件。

　　经过调查，他们发现海莉的失踪事件并没有表面上这么简单。这其中涉及了范耶尔家族的历史。根据海莉留下的部分线索，他们甚至找到了一个四十年来从未被人发觉，根据圣经来进行比拟杀人的连环杀手 斯蒂格·拉森-人物评价　　很难想象，作为世界上犯罪率最低的地区之一，北欧却在源源不断地出产着世界上最受欢迎的罪案小说。然而，这里冰天雪地的环境与推理小说的阴冷气氛近乎完美地结合在了一起。更重要的是，北欧作家们强烈的社会批判意识，使他们笔下的罪案故事往往在某种程度上等同于社会小说。他们通过谋杀、虐待、毒品、腐败和种种政治阴谋所揭露的社会问题，莫不具有现代性和普遍性，因而可扬欧洲大陆的批判文学之长，补重情节、轻社会的英语推理小说之短，风行英美并走向世界也便不足为奇了。

　　从手法上看，北欧推理小说风格独特，往往杀人不见血，打人不见伤，暴力描写十分谨慎(也许电影中略有强化)，而更多延续本地区百余年来的社会批判传统。以拉森的作品为例，即长于从罪案调查入手，转而揭露瑞典当代社会中的女性歧视、道德瓦解、法律不公、媒体无能，以及大资本家的伪善与堕落。

　　北欧作家卡米拉·拉克贝里说，北欧推理小说家们都要大大地感谢拉森，没有“千禧”的成功，他们断不会有今日的国际盛名。拉森本人是不折不扣的行动主义者，其主人公与他本人的人生轨迹多有相合。他曾创办了瑞典的反法西斯组织“曝光”(Expo)及其同名杂志，以“揭露种族主义和极权主义组织及其动向”为己任。他生前自称，多年来始终受到极右翼组织的死亡威胁，故而他猝死后，一度有传言，指其死亡或为政治谋杀，警方最终排除了上述怀疑。

　　亨宁·曼克尔无疑是瑞典推理小说的教父，自1991年出版《无脸杀手》以来，他以其沃兰德系列的成功，不仅奠定了当代北欧推理小说的社会批判特色，亦将这一流派逐步推广至整个世界。沃兰德乃瑞典小镇警探，婚姻失败，与父亲和独生女儿的关系亦矛盾重重。他酗酒，喜爱垃圾食品，不爱运动，苦于糖尿病，不断对自己警察工作的意义产生怀疑。在曼克尔笔下，沃兰德的人生遭遇和所经手的罪案，显然并非仅仅出于个体的失败，而往往源于现代社会的普遍问题。

　　像拉森一样，曼克尔也是活跃的左翼分子，年轻时就积极投身于街头抗议，反对越南战争，反对葡萄牙镇压非洲独立的殖民地战争，反对南非的种族隔离政策。就在一个月前，他参加了一个国际人道主义救援船队，前往加沙地带运送物资，结果在地中海国际水域遭到以色列军队突袭，多人死伤，曼克尔亦遭以军逮捕，短暂扣押后被驱逐。

　　从拉松和曼克尔身上，可以看到，这些畅销小说家们过着远为严肃和积极的人生。他们将自己对罪恶的思考、对社会的批判与一种流行了一百余年的文学体裁相结合，不仅光大了正义，鞭挞了丑恶，对罪案文学本身亦有极大的提升。。在中央通讯社工作时，我每年都会写两篇专栏文章，在夏天和圣诞节时。一到那时，我就会列出五本最佳犯罪小说。我宣传过的作家包括莎拉·帕勒斯基，薇儿·麦德米，伊丽莎白·乔治，米涅特·沃尔特斯。说来也怪，我热衷的侦探小说作家几乎都是女性。我知道这些侦探小说中的什么东西刺激着我。通常是一两个人物，但他们并不描述外界社会的人和事。

　　——写侦探小说很容易，比写一篇5000字的文章还更容易，毕竟写文章必须百分之百正确。办《Expo》杂志就绝不能出错，否则会被起诉，受到攻击。

　　——写侦探小说就是在写通俗文学，是为了娱乐。主要不是为了宣传某种思想，也不追求经典，正统。众所周知，犯罪小说就目前最流行的娱乐形式之一。当然，我也会在小说中表达自己的想法。