他曾三任宝庆教育负责人之职,致力发展新学。与族弟贺曼真在家乡创办了培英高等小学。与进步人士在宝庆城内创建湖南私立邵陵中学,并自任校长。劝学所改为教育局,任局长。与共产党人欧阳秋曝等共同创立了湖南私立景文中学。1926年4月12日,宝庆学生联合会举行声援北京三一八惨案的群众大会,他担任大会主席。年届花甲,手执小旗走在游行队伍前头,与青年学生一起高呼口号,人称"白发青年"。值邵阳农民运动迅猛发展,他日夜奔波,协助发动农民,组织农民协会,惩治豪强,并在宝庆城乡发展国民党员、筹建县党部,后任国民党宝庆县党部监察委员。长沙马日事变后被通缉,他潜往长沙,继至武昌佛学院拜华严精舍荣妙老和尚为师,研读佛经。1928年3月,自武昌到南京,由于有人向国民党当局告密而被捕,判刑2年4个月。出狱后,应族人之邀返回故里,篡修族谱,组织乡民整修道路、塘坝,兴办教育。
1950年8月,在故里逝世,终年84岁。