五四运动后,任湖南船山学社社长、船山中学校长,兼教国文,向学生宣传马列主义,支持学生开展爱国反帝斗争,驱逐军阀张敬尧,开展湖南自治运动。1920年8月22日,与毛泽东、
彭璜、姜济寰、何叔衡等发起组织湖南俄罗斯研究会,培养和帮助进步青年。推荐刘少奇、任弼时、肖劲光等加入俄罗斯研究会,又以该会名义介绍罗亦农、任弼时等到上海共产主义小组举办的外国语补习学校学习。他参加了长沙共产主义小组的工作,是毛泽东在湖南建党的发起人之一,介绍刘少奇等加入中国社会主义青年团,支持毛泽东等创办文化书社,并在资金上给予帮助。1921年1月,与匡日休、黄麟等在宝庆城武店区第三国民学校创设长沙文化书社宝庆分社,公开销售《共产党宣言》、《新青年》等书刊。3月17日,毛泽东、何叔衡等发起组织中韩互助社,声援朝鲜人民反对日本帝国主义侵略、争取民族独立的斗争。他任社内经济部中方主任。同年秋,他极力支持毛泽东、何叔衡等筹办自修大学,并自任校长。自修大学是中国共产党建立以后创办的第一所干部学校,造就了一批工农革命运动的领导骨干。他活跃于青少年之中,发表了不少革新社会制度、消灭贫富差别的演说和文章;倡办旬刊《邵东声》,在省内发行,宣传进步思想。
1922年辞去校、社一切职务,任湖南省财政厅秘书。1923年秋回宝庆任劝学所所长。
1924年秋,在宝庆城组织进步师生成立宝庆三民主义研究会,研究孙中山学说和马列主义,探究苏俄十月革命经验。1925年任新宁县知事。后任邵阳县议会教育专门委员会主任。