1989年8月，徐州籍的赵庆珍招飞入伍，成为空军某航校飞行学员。来自四川邛崃的余江当时年仅17岁，是班上年龄最小的学员。他们都被选到示范班。两年后，两人进入飞行学院训练，正好又分到一间宿舍。
余江10岁丧父，赵庆珍13岁失母。相似的人生轨迹，让两个人成为无话不说的好兄弟。他们许下约定：“如果有一个人在战场上牺牲了，或发生了其他意外，另一个人就替对方尽孝，将对方的父母养老送终。”
没有想到，灾难突然降临。1993年8月23日晚，一次外场夜航飞行训练时，21岁的余江在返场途中飞机失事，再也没有回来……
独生儿子突然离去的消息，如同晴天霹雳，让余江寡居的母亲程秀莲濒临崩溃，连续几天粒米未进。
战友魂归长空，留下母亲孤苦一人。当初许下的诺言犹在耳边，赵庆珍拉着程妈妈的手说：“余江弟弟走了，今后我就是您的儿子。”程秀莲摇了摇头。因为这两天，余江的很多战友都这样来宽慰她。
赵庆珍是认真的。他把自己的想法写信告诉老家的父亲。大哥替父亲回了信，信中说：“你母亲去世早，我有你的两个哥哥和嫂子照顾，你就放心吧，我们支持你。”家人的赞同，让赵庆珍的认亲更为坚决，他甚至让余江的亲戚帮着做工作。
深受感动的程秀莲终于答应认小赵为“干儿子”。赵庆珍“咚”的一声跪下，说：“今天起，您就是我的妈妈，我就是您的儿子”。
一颗虔诚的心瞬间凝固了时间，感动了在场所有的人。程秀莲按照老家的风俗为赵庆珍取了个新名字叫“义江”。既因为他是余江的义兄、自己的义子，也因为他认亲义举让人感动。
此后，赵庆珍坚持每半个月给程妈妈写封信，嘘寒问暖，直到1998年程妈妈家中安装了电话。5年间，赵庆珍共写了100多封信。在每封信的开头，都是“妈妈”，而结尾落款都是“江儿”。
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