尽管是艺人，但是母亲的性格非常暴躁，三句话谈不拢就瞪眼珠子，很有点"一言不和，拔刀相向"的气派，对丈夫和孩子也不例外。据单田芳回忆："母亲脾气大，不管三七二十一，张口就骂，抡拳便打--尤其是那只右手，抡鼓鞭练出来了，稳、准、狠，打到小孩儿的屁股上，几乎是掌掌见红印。"按理说，两口子管教子女，都是一个红脸，一个白脸；一个打，一个拉，这样既可以恩威并施，又能体面地收场。但是，王香桂和单永魁可不管这套，修理儿子竟然一块儿挽袖子，你打我也打，前边一脚，后边一拳，叫着号儿地来。原先，有奶奶出面打圆场，这次，老太太不在家，谁也不会出面解围了，看来，戏耍师姐，肯定逃不过一顿臭揍。 

差不多身逢绝境了，单田芳还活动自己的鬼点子呢，一见阵势不妙，他索性举手投降，希望父母"宽大处理"。戏演得真是招人疼啊：蔫巴巴地解开裤腰带，可怜兮兮地露出胖墩敦、圆滚滚的小屁股等着挨巴掌，并且万分委屈地哽咽道："爸，妈，我错了，你们打我吧。使劲儿打！叫我的屁股不能沾炕席，一沾屁股疼，一疼，我就长记性不犯错误啦……" 

铁面的母亲第一次给儿子气乐了，她清晰地意识到，宝贝疙瘩一天一个样，慢慢地长大，说实话，也的确应该念书识字了。当天晚上，父母隔着昏黄的灯影合计了整整一宿，最后决定，还是把他塞进学堂里去--毕竟，那里没有大水塘，最起码安全啊。 

上学念书，做梦都想。五岁的单田芳兴冲冲地跨入了仰慕已久的教室，在全班几十个同学里，他属于丢进人堆儿就找不着的那种--岁数最小，个头儿最矮，当然就成了大家取笑的小玩意儿。两个男同学因为戏耍单田芳，还当堂挨了先生的戒尺。"啪--啪--啪……"戒尺雨点似的抽打声和男同学杀猪般的哀嚎，一下子破坏了单田芳的好心情，他生怕有朝一日这种惨不忍睹的悲剧会落到自己头上，小心眼儿里始终在嘀咕：干吗跑进学堂里找不自在呀？不如趁早挑白旗，拎包回家。这儿有啥好玩的？说啥也不念书了。 

就这样，仅仅维持了一天的学生生涯便极为潦草地结束了。单田芳只得跟随父母走进了茶社书场。偌大的学堂都圈不住，难道这巴掌大的书场就稳得住儿子的屁股？王香桂和单永魁心里也没底，二人身在台上，心却在台下，他们惟恐单田芳招惹出什么突如其来的是非。 

也怪，到书场没两天，孩子居然被母亲《呼杨合兵》给俘虏了，屁股始终没有离开茶馆特意安排的小板凳。他还把小脸儿扬起来，眼睛直勾勾地盯着台上母亲的一举一动、一颦一笑，表情也随着情节与扣子，一会儿晴、一会儿阴……单田芳不知不觉地走进了鼓词所指引的故事深处，他第一次领略到了鼓曲艺术的魅力。 

单家的邻居姓张，在银行当差，因为年纪比单永魁大几岁，孩子便叫他张大爷。张大爷没有孩子，便拿单田芳当宝贝儿，瞧他乳臭未干就煞有介事地进茶社泡书场，便在背地里打哈哈："真是龙生龙，凤生凤，爹娘说书，孩子也有兴趣儿。晚上回去，我好好考考这个小家伙儿，看他究竟是不是圈儿里的虫儿……" 

当晚，小院儿里就有了新话题，张大爷劈头便喊单田芳的小名儿："大全子，今天，听的什么书啊？" 

小孩儿不假思索，答道："听的是，小黑儿找老黑，老黑救小黑儿……" 

老头儿眉头一皱，说："什么乱七八糟的，我怎么听不明白？大爷问问，书里的内容，你都记住了吗？" 

小孩儿认真地点点头。 

老头儿不相信，他拽起屁股下面的小板凳凑到孩子跟前，说："真的，都记住了？那就原原本本地给大爷再讲一遍。" 

单田芳爽快地答应一声，清了清嗓子，便开始惟妙惟肖地模仿母亲，兜售起了从书场里趸来的《呼延庆上坟》。小孩儿讲起来滔滔不绝，绘声绘色，从头至尾居然一个"扣子"也不丢，一个表情也不少，小嘴儿连珠炮儿似的，"吧儿，吧儿"地串到了最后。 

刚刚五岁的毛孩子呀！就凭一对耳朵、两只眼睛，自己揣摩，即兴发挥，怎么就讲得这么流畅，这么自如呢！张大爷一下子抱起单田芳，连连称赞道："奇才啊，奇才！总有一天，他会像母亲一样，称雄书坛！" 

久经沙场的母亲也惊呆了，真是没想到，这个淘气包居然有这样出色的记性和悟性。母亲第一次用惊喜、陌生的目光审视着她的"大全子"。父亲也情不自禁地笑了，那昙花一现的笑容是雨雪初霁的阳光，单薄而明媚，但还是给敏感的孩子迅速捕捉到眼底。 


第三回被奴役刀下图存遭战乱绝地逢生 

●单田芳愤怒的眼睛里贮满了泪水，他捂着发烧的脸暗暗发狠："小日本儿，你们等着，老子迟早要出这口气！" 

●刚刚气喘吁吁地闯进家门，尖叫的炸弹就没头没脑地砸了下来。顷刻间，整座奉天城都掉进了茫茫火海，爆炸声惊天动地，此起彼伏…… 

●在"奉献劳动课"上跑出去看《四郎探母》的事儿终于被同学"举报"出来。一下子，单田芳就成了全校闻名的"黑典型"。 

●身材瘦小的单田芳抱着沉甸甸的行李，跟其他人一起，在旷野上大汗淋漓地跋涉了一个多小时。这支小小的队伍就像行走在刀刃上，除了赌命运，赌生死，没有第二种选择。 


单田芳真正的启蒙教育开始了。那是全家从齐齐哈尔回到奉天（沈阳）之后。当时，伪满洲国一副奴颜婢膝的嘴脸，哈巴狗儿似的跟在东洋鬼子的屁股后边，东北三省也成了日本人耀武扬威的"王道乐土"。单田芳的少年时代，满街筒子都是耸人听闻的小道消息：日本派出所里又杀人了，鬼子宪兵队又抓中国人喂狼狗了……单田芳回忆说："少年时代，我恨透了小日本儿。在我的心目中，那些家伙比洪水猛兽还可怕。"殖民统治下的东北人，偏偏就生活在巨大的洪水猛兽阴影下。