正式进学堂，单田芳七岁。父亲把他送进了奉天官办的"协心完小"，离家不远，就在三经路上。学校附近有一座日本派出所，老百姓背地里叫它"小衙门"。那座建筑门口常年亮着红灯，尤其到了深夜，红灯酷似饿狼的眼睛。谁也说不清究竟有多少无辜的中国人死在那座阴森的院子里。每当路过此地，单田芳总是惊恐地绕着走，生怕沾上自己会被撕下一层皮。 

协心完小里的单田芳已经不是齐齐哈尔逃学的那个调皮鬼了，他开始亮着眼睛寻找知识。入学时间不长，小家伙儿便轻轻松松地冲进了前三名，甚至接二连三地刷新了全年级的最高成绩纪录。后来，单田芳本人也说，自己上学的确很灵；但是，再灵也难免受日本人的欺负，谁让你是伪满洲国里的"末等公民"呢？一次挨打的经历给单田芳的少年时代留下了屈辱的阴影。 

一天清早，单田芳衣着整齐地往学校走，忽然被两个蛮横的日本学生堵在了道边，对方不由分说，迎面就是一记重拳，身材单薄的单田芳立刻捂住腮帮子，痛苦地蹲在地上。见他五官扭曲、痛苦不堪的样子，俩日本学生乐得手舞足蹈，哈哈大笑，他们极为跋扈地骂了几声便扬长而去。单田芳愤怒的眼睛里贮满了泪水，他捂着发烧的脸暗暗发狠："小日本儿，你们等着，老子迟早要出这口气！" 

恩怨分明，绝不含糊--这是单田芳少年时代就养成的个性。或许是东北人粗犷刚烈的性格熏陶，抑或是传统曲艺、江湖豪侠的教化和暗示，在他随和、文柔的外表下，始终掩藏着一副侠肝义胆。当时，像单田芳那样挨过欺负的孩子比比皆是，半顿饭的工夫就能纠集一大帮。为了教训教训那两个不可一世的日本羔子，他很费了一番心思。在串联、组织同盟者的时候，单田芳显示了出色的领导才能。光拉起一群小哥们儿还不够，必须策划一套周密的行动方案，既要惩罚坏蛋，还得保护自己。小伙伴儿们围着单田芳嘀嘀咕咕地咬耳朵，最后，总算达成了一致意见。没过几天，实施报复计划的机会就来了。真是老天有眼，两个施暴的日本学生被单田芳他们挤在了学校附近的旮旯儿里。 

在协心完小和日本小学中间，有一家木材场，大片的场院里堆满了高高的木料垛。这个地方人迹罕至，极为隐蔽，如果打群架，外边连个响动都听不着。经过一番组织、分派，两个日本学生终于钻进了单田芳他们的"口袋阵"，呼哨一响，中国孩子蜂拥而上，把两个倒霉蛋儿摁翻在地，拳打脚踢，一顿臭揍……最后，还厉声训斥落水狗似的日本学生："听着！你们再敢欺负中国人，只要给我们逮住，比这次收拾得厉害一百倍。那就不是鼻青脸肿了，肯定死啦死啦的……"两个挨揍的小孩儿早就吓破了胆，只顾惶恐地点头，随后捡起地上的东西，一溜烟儿地跑了。单田芳和小伙伴儿们抱拢着肩膀，望着他们狼狈逃窜的背影，仰面大笑。尽管只是小孩儿群殴，但从那时起，单田芳幼小的心灵深处就体味到了什么叫民族尊严，什么叫自强不息。 


乱世风云，孩子脸上的笑容也是暂时的。早在小学时代，单田芳就目睹了侵略与战争，也见识了生生死死的"人间地狱"。后来，他的评书里不是江湖侠客，就是绿林飞贼，他们天天拿刀动枪，又杀又砍，无论在什么名义下，只要涉及到战争的话题，单田芳总是念念不忘老百姓，他无限惋惜地慨叹："又要打仗了，老百姓算倒了血霉啦--招谁惹谁了！"这种评书艺术中的"民本意识"，完全脱胎于自己的亲身经历，是从血肉模糊的战争创伤里发育而成的。 

单田芳的生活并没有因为报复了两个日本学生而快乐起来，在中国领土上频繁"交手过招"的居然是与华夏民族毫不相干的日本人和美国人。战争的词典里只有攻击目标，而没有保护百姓，人口几十万的奉天城（沈阳）赤裸裸地暴露在了列强空袭的火力网下。警报一响，美国B29飞机就像闹蝗灾一样，铺天盖地地逼过来，遮天蔽日，黑压压的一大片。腿脚不利索的老人和孩童，只有活活地等死。 

那年，单田芳已经读小学二年级了，正好赶上星期天，他和一个小朋友刚从理发馆出来，忽然，发觉天上的形势不妙，先是出现了几颗小黑点儿，黑点儿的屁股上还拉着两条细长的白烟儿。丝丝缕缕的白烟儿直溜溜的，风吹也不变形。小孩儿眼尖而且好奇，叫嚷着指给大人们看，那个小朋友的父亲立刻吓得脸色煞白，猛然推开单田芳，高叫了一声："快回家，美国飞机来啦！" 

一听是空袭，孩子二话不说，撒腿就跑。边逃边听见头顶上越来越巨大的飞机轰鸣声，那简直就是死亡的召唤。单田芳豁出性命，一路狂奔，刚刚气喘吁吁地闯进家门，尖叫的炸弹就没头没脑地砸了下来。顷刻间，整座奉天城都掉进了茫茫火海，爆炸声惊天动地，此起彼伏……谁也说不清炸弹什么时候会落到自己头上、亲人头上，更没人能左右得了自己的前途和命运。生与死，都交给老天爷了。单田芳和同时代所有的中国儿童一样，在震耳欲聋的大轰炸中惊恐地等待着…… 

B29终于走了，人们小心翼翼地探出头来，心有余悸地观望着。单田芳刚走出家门便惊叫了一声"天啊"，眼前的场面把他惊呆了： 

离他们家不远的"十间房"（沈阳的一处地名），有一座镶着瓷砖的大黄楼，轰炸后，已被烧掉了大半边，残垣断壁被熏得发黑，孤零零地立在那里，摇摇欲坠。不远处，几挂大车也飞上了天，马脑子、牛肠子、骡子腿……烂菜叶子一般零乱地挂在树枝和电线杆子上。住户的院墙和门楼上溅满了血污，也不知道是人血，还是牲口血。街巷里，妇女和孩子的哭嚎声越来越高……