养父母有了我，成了一家三口，按理可以安心过日子了，但儿子还不是自己生的，乡里长舌妇们还是说三道四，闲话连篇。我那亲娘也不时来“偷看”自己的儿子，弄得我养母心惊肉跳，万分警惕。可不是吗，你老来“偷看”，再过些年，万一天机泄漏，儿子要亲娘的话，不就竹篮打水一场空了吗？再加上原本就无基业，生活日趋紧张，于是养父又打算第二次出洋——过番。
    “过番”，就是到番人居地去。中国南方人把东南亚一带的土著居民叫“番人”。至于这种叫法是不是有如中国北方人叫南方人为“南蛮仔”那样，带有不恭不敬甚至某些侮辱性的成份，我们就不得而知了，反正大家都这么叫。由“番人”还引伸了不少带“番”字的专有名词：番人说的话叫“番话”，番人的房子叫“番人屋”，红薯叫“番薯”，番人的女人，按年轻年老分别叫“番人妹”、“番人麻”（客家话里，“麻”乃母之意），再引伸下去，甚至把明明是纯纯正正的中国妇女，也叫做“番婆人”，自己的老婆，自称“我的番婆”。可别混淆啊：“番婆人”与“番人麻”倒很相像，“婆”和“麻”也是一个意思，但把“人”放在中间和放在末尾是截然不同的。
    听说，养父第二次过番，曾打算把我和养母留在广东老家，偷偷一个人溜走。为什么养父想一个人过番，我长大以后听他说，当时不是不喜欢我，而是太爱我之故。他怕我当了小番客水土不服，生出大病来；又怕一家三口一下子全到了南洋，生活无着落，再饿肚子，倒不如一个人先出洋，拼命干几年，站住脚了，我也大点了，那时再出洋。这也可谓用心良苦了。可养母并不领情，她知道后，拼命追赶，抱着我追到汕头，养父总算妥协了。于是我们一家三口终于上了船，漂洋过海了。
    那时候过番，不用办什么手续，也不要什么护照，跟着“水客”走就是了，连饭费、路费都不用带，全是“水客”包了。——“水客”真的就那么慷慨、仁慈，让你白占便宜？哪有这种事！“水客”者，靠带人过番的“专业户”也，有点类似于现在说的“蛇头”。带到了目的地后，水客将这些过番客交给预先联系好的需要劳力的各行业老板，再从老板手里拿回数倍于你过番的所有费用，而过番仔就给老板白干一年的活，除了吃饭，分文不取。此乃赎身也。这是很正常的，一般人也认为是毫不过分的。这其中自然也有令人发指的，有些黑心的“水客”把过番客——实际上是“猪仔”卖给欧洲在当地的大业主，终身买断，也就是终身给外国老板无偿做苦力。所谓“终身”其实也不太长，一般的活到三十多岁也就终了此生了，这是因为生活条件太差，工作却又过份劳累。你想逃吗？四周已严密封锁，有的还是在某个孤岛上。这就正如“过番歌”里所唱的“十落都么一出身”了（么，广东话，无的意思）。
    我的父母自然也得给老板白干一年。可是两个人干活，老板是不会给三个人的饭的。父母各领出一份饭，省出一点喂了我。我父亲是第二次过番，在当地也有了几个相识的人，多少靠他们接济了点，日子总算混了过去。
    还有一点说来也是颇为幸运的：我没洗“硫磺水”。我父亲头一次过番，船到中途，有人病了，还死了人。于是一上岸，船上的人统统被赶到一间屋子里，挤在一起。第二天，不管男的女的（其实女的也很少）统统被令脱光衣服，通过一条狭长的过道，上面喷下又热又呛人的硫磺水，谓之“给猪仔消毒”。原先各人的衣物统统被烧掉，洗完后一人发一条内裤衩，女的再给一件破上衣，了事。其实，第一次过番的，什么都不带。话说回来，也没什么可带。我父亲说，他第一次过番时，穿一条内裤衩，搭一条洗澡用的布巾，戴一顶遮阳用的笠帽，这就是全部“家当”了。而这次却给我带了两件小衣服。父母也各有一件换洗的衣裳，三个人只一个小布包，算是全部的行装。这已经算是富有的了。十分庆幸的是，这次养父的东西倒是未被烧掉！我随身还在脖子上带了一件宝贝，即铜质项链，链的一端有个小碗。这是“尖石”乡我外祖母给的。是我到赖家后花了血本买下送给我的。为什么系着一个小碗？大概是外祖母让我别忘了：我是凭吃“千家饭”活下来的；再有就是勉励我长大后能好好干，不能再要饭了。我想可能是这良苦用心吧！

     过了番的人在东南亚时，被当地人称为“唐人”，我们一般也自称为“唐人”。为什么以“唐”冠之？没有去考证。我想大概是唐朝时，疆土辽阔（特别是盛唐时）、国家强大、人民富有、安居乐业，海内外影响大之故吧！而我们就把中国称之为“唐山”了。等我们回到唐山（国内），乡里人都称我们为“番客”。唐人刚到番邦，就叫“新客”。大家都这样叫的。所谓“新客”，新的客人之谓。称为客，还有一层含意，就是我们过番都是作客，不是长期打算的。中国人乡土观念很重，一般是不离故土的，除非兵荒马乱、穷困潦倒，实在没办法了，才不得不外走他4乡。但终归还念着“叶落归根”，就是死了，也要在临终前嘱咐家里人，要把骨头运回唐山埋葬。当然也许更多的人是客死他乡，并没有把遗骸运回的。不少的还几代人在海外繁衍生息，而且入了当地籍，成了当地公民，为当地繁荣作出了不小的贡献。