苦尽甘来喜彩莲(6)——挑班唱戏

　　志湘、张平

　　父亲母亲双双故世，大姐喜彩春对于彩莲来说，既是姐姐，又是师傅，也是母亲。喜彩春来到“元顺剧社”，与李金顺共同合作了三年，其中有一段时间，李金顺到天津有事，“元顺剧社”就由喜彩春撑持担任主角。喜彩莲这时已将姐姐喜彩春的新戏《杨乃武与小白菜》、《可怜的秋香》、《双玉缘》、《孟丽君》、《白蛇传》、《武则天》等陆陆续续学到了手。

　　十八岁的喜彩莲从此开始挑班唱戏。她离开了慈母般的大姐，走上了带着戏班、闯荡江湖的人生之路。喜彩莲象一只离巢的小鸟，怀着惊惧，初试羽翼，虽然羽毛尚未丰满，但她必须展翅奋力飞向万里长空。等待她的有风雨雷电和张着利爪的恶魔，当然也有明媚的阳光和七色光的彩虹。

　　1934年，喜彩莲带着剧社闯入津门——天津市。天津，又称天津卫，是北方的一大商阜，又是一个重要的水陆码头，因此极为繁华热闹。天津，也可以称为评剧的发祥地。1915年秋，“庆春班”进津时，成兆才、金开芳、月明珠这些莲花落时期的名演员当时都在“庆春班”，极受天津观众的欢迎，票价由三个子儿一下子涨到了十个子儿。天津人把蹦蹦戏又称为落子，而专门演评剧的场所又叫“落子馆”。天津是李金顺的故乡，花莲舫、李金顺都在天津的“落子馆”里唱过戏。二十年代末，评剧已在这个北方大城市扎下了根，大有风靡之势，街头巷尾，常常听到市民口中哼唱评剧。

　　喜彩莲带着“喜家班”来天津的前几年，正是评剧的崛起时代。这时期评剧不但冲击着昆曲这种古老高雅的艺术，而且形成了与处于上升时期的京剧艺术相抗衡的局面。演出也逐渐从“落子馆”、小戏园子走向新型的大剧场，并引起新闻界的注意。一些大报为评剧发表评论文章及各类消息，也是屡见不鲜。比如：1928年8月天津最大的报纸《益世报》刊登乐天乐戏园的一条启示，声称：“本园特约男女名伶百余人，在法租界劝业场六层楼，每日开演评戏……”。

　　1929年8月19日《益世报》登出一则“新民大戏院将上演评戏”的消息。新民大戏院是由原来的天仙戏园翻修的，那时，在天津是最新型的首屈一指的剧场。1931年12月28日《商报画刊》发表了一篇题为《昆曲与蹦蹦戏》的文章，其中有这样的词句：“泰康商场四楼之鸿记舞台，庞世奇、陶显庭之昆班，日夜一喊出，售座每位只取二、三角，终以客座寥落不能支持。……津变发生以后(指闹便衣队)，鸿记舞台亦越李银顺演出蹦蹦戏，每座亦收两角，当十一月二十七日风声正紧之时，曾前往一观，居然满座。”

　　喜彩莲一开口，嗓音清脆、甜润，高低音都有，咬字清楚，一字一句都能明明白白地送进观众的耳朵。当时彩莲挂牌及广告上都有“李派演员”的字样，因为天津观众熟悉喜爱李金顺的唱腔。“一听，还真的有李金顺的味。”观众品评着，细细咂摸着，发现和李金顺的唱腔不大一样，可她的腔十分好听，而且抓人。该悲的地方让人鼻子发酸，该喜的地方，她能让人心里感到畅快。彩莲的唱腔，低回婉转处，犹如淙淙小溪;高昂激越的地方，恰似万丈瀑布、传情传神。天津的观众好，好就好在他们不保守，虽然他们听惯了李金顺的唱腔，喜爱李派艺术，但对这与李派艺术似又不似的喜彩莲，他们同样的支持，也同样喜欢。

　　喜彩莲演的这几出戏，女主角年龄、性格、身份都不相同。该活泼的地方，她的表演妩媚多姿，一派烂漫天真，身上婀娜飘逸，艳而不荡;该端庄的时候，她的表演很有份量，但又不板不僵。她的这几个剧目，力戒荒谬，改掉了不合理的情节和污秽的语言，不乱加噱头，不迎合低级趣味，以取悦于观众，因此整个演出规规矩矩。

　　喜彩莲这些新剧目的演出风格，与天津舞台上的评戏很有些不一样。当时，评戏演得最多的是《马寡妇开店》。喜彩莲的演出，给天津熟悉评剧的老观众以新鲜感。他们觉得喜彩莲的演出象一股清新的风，吹入了耳目心田。

　　喜彩莲初次挑班，便斗胆闯入天津卫，居然一唱就是三个月。