鼓是民间常见的打击乐器。世界各地鼓的种类、形状和称呼有很多，用于各种场合和仪式之中，如战场、殿堂、庙宇、舞台等等，具有警示、鼓舞、激励、欢庆等等许多作用。而鼓在佛教寺院里，也是最具标志性的礼拜法器，也有着报时、集众、庆典和赞诵等等的作用。
鼓是怎么引进佛教中的呢？
据传，有一次佛陀召集僧众，人虽然来的很多，但却先后不一，不能准时到达。于是佛陀就说，应该击打犍椎也就是木钟来通知众人。可是由于人多声杂，大家仍然听不见击打犍椎的声音。佛陀就又说，那就应该敲击大鼓。大鼓声重传远，这样一来，僧众们就能按时到达了。这样，鼓就加入了佛家的生活之中，无论什么活动，都是要击鼓为令的。特别是在早起和夜寝时，规定以钟鼓声作为号令，统一时间，统一行动，这就有了“晨钟暮鼓”的成语。
鼓的定制
最初，佛教中使用的鼓和民间俗众所使用的鼓，并没有什么区别。可是，佛陀发现，比丘们使用的鼓有许多是金、银、玉石制作的，这显然与佛教的修行精神不相符合，于是就指示僧众们，佛教中的鼓“应用铜、铁、瓦、木，以皮冠之”。因此，佛教中的鼓基本都是木制的，铜鼓或瓦鼓也是很少见的。
现在佛教寺院中使用的鼓，大多是矮桶形状的。大型的鼓一般都悬挂在专门建造的鼓楼之中，或大雄宝殿的廊檐下面；中、小型的鼓，则放置在专门的鼓架上；更小的鼓如手鼓就是用手捧持敲打了。
在中国的佛教寺院中，鼓楼的建造是有规范的。在山门殿和天王殿之间的院内，建造钟、鼓二楼，位于东面的是钟楼，位于西面的是鼓楼，这就是“东钟西鼓”或“左钟右鼓”（以从天王殿面向山门为基准）。大鼓就悬挂于鼓楼之中，配合著钟楼的钟声，依律敲击。
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