有悠久历史的玉泉寺，是中国最早的古刹之一，既是湖北佛教的渊薮，“荆楚丛林之冠”，又是隋代中国佛教“天下四大丛林”之一。天台宗创立者智者大师曾在此生活过，禅宗大师神秀也在此说法，它既是天台宗祖庭，又是禅宗祖庭，一身兼跨两宗，因此玉泉寺在中国佛教史上的历史地位非常高。
玉泉寺坐落于绿树丛林的玉泉山东麓，距三国古战场长坂坡暨当阳市城区12公里。东汉建安二十四年（219年），普净禅师结茅玉泉山下，为玉泉寺建寺之始。南北朝大通二年（528年），梁武帝敕建“覆船山寺”。隋开皇十二年（592年），智者大师奉诏建寺，隋文帝赐额“玉泉寺”。玉泉寺与浙江国清寺、山东灵岩寺、江苏栖霞寺并称“天下四绝”。宋景德、天禧年间（1004—1020年），宋真宗明肃皇后对玉泉寺加以扩建，并改额为“景德禅寺”，寺院规模达到“占地左五里，右五里，前后十里，为楼者八，为殿者十八，僧舍三千七百”，被誉为“荆楚丛林之冠”。明初，恢复玉泉寺名号。明万历年间，明神宗敕赐“荆楚第一丛林”匾额。玉泉寺是1983年全国首批重点对外开放寺庙之一。
玉泉寺是中国佛教天台宗祖庭之一。智者大师创立天台宗，其重要代表著作《摩诃止观》、《法华玄义》均在玉泉讲演结集，在中国佛教史上留下“东土释迦”，“九旬谈妙”等佳话。玉泉寺也是禅宗北宗祖庭唐国师神秀的道场。唐仪风年间（676—678），神秀自黄梅五祖寺来到玉泉寺，在寺东开辟道场驻锡传禅20余年，后被武则天恭请到京，时称“两京法主、三帝国师”，圆寂后，灵骨归葬于玉泉寺东楞伽峰。自唐以来，玉泉寺教、律、密、禅、净兼修，诸宗竞秀，各派流光，高僧辈出，见诸记载的有一百二十多位大德高僧，其中被历代帝王封为“大师”和“国师”称号的就有十人之多。
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