摘要：近世以来在错误观念的指导下，人类对地球的掠夺一直没有停止，至今尤烈，地球因此正日趋不堪重负，病入膏肓，各种污染几乎无处不在。佛教关于环境生态的理论智慧是不是真的能为人类的长久安宁提供有效的智力支持和开启灵性的关怀？这正是本文将要讨论的议题所在。
从南极到北冰洋，从喜马拉雅山到丘陵、平原、太空，还有城市、乡村、田野、沙漠……，受制于无穷欲望的驱使，人类正在以杀鸡取卵的方式，攫得资源，来推进所谓政治、经济和思想文化的发展车轮不断地向前滚动。这么做的严重后果是，导致可怕的生态污染已经不再需要那些触目惊心的数据来加以说明，就能让人感觉到，地球上的动植物物种正在以前所未有的速度消失，世界自然保护专家称，一场大规模的的灭绝海啸即将到来。我国生态环境的恶劣程度也同样令人忧虑，已经成为急待解决的重大问题。
随着生态环境的越来越坏，人类又不得不重新回到谈判桌前，再度开始无休止的讨价还价，因为人们心里终于明白：如果照此趋势发展下去，也许用不了多久，人类就会一起逐步走向毁灭；假如还想到子孙后代的生存、繁衍不至于中断的话，那么惟有行动起来，改变原有的发展模式，走可持续的发展之路。这是到目前为止人们在考虑到下一代生存权的前提下所能达成的基本共识。
然而，要将这个基本共识落实到具体的“节能减排”（节约能源，减少污染排放）的行动措施，又要涉及相关国家和人民的权利与义务，诸如此类的东西，接下来又是一大堆的要价与妥协。这其中古老的不干涉原则和接受“大国”势力范围的实用主义，依然是国际利益关系中不变的基石。
由此，人们对人类解决地球问题的前景普遍感到失望。于是，有人开始转向古老的宗教，试图在那里寻找到拯救世界的“特效药”。而佛教的智慧正是其中的备选者之一。那么，佛教关于环境生态的理论智慧是不是真的能为人类的长久安宁提供有效的智力支持和开启灵性的关怀？这正是本文将要讨论的议题所在。
随着科技资讯的快速发展和扩张，佛教理念的传播也相应越来越大。一些有识之士开始意识到，佛教所说的许多道理，揭示了人生种种问题的根源所在，因而所采取的方法也往往是能够从事物的源头上解决问题的，并且是完全彻底的解决，如同高明的医生治愈顽症一般“断根”，而使之不再复发。这是佛教优于其他理论学说的地方，既能找出问题的病根所在，又能给予彻底疗治，直至痊愈。其中体现了佛教洞察人生和社会病症的伟大智慧。
不久前，中国佛教协会曾提出过一个口号：“和谐社会，从心开始”。毫无疑问，这是非常智慧而且理论上也无懈可击的口号。因为建设和谐社会，说到底必须由每人一个个具体的行动来实施，如同建造一座高楼，要从一砖一瓦做起，而人的行动决定的作出，又无不源自于心，心是建筑高楼的基础。没有这个基础，一切只能是不切实际的“空中楼阁”。
然而，按照佛教的要求来说，这也是一个高不可攀的起点。所谓从“心”开始，也就是从一念心开始。从人的身、口、意三者来看，亦即行为、语言和意念。普通人的修行是从“身”的行为开始的，防非止恶，多行善事，至少少做（或不做）坏事。但这是不容易做到的，正像毛泽东所说的那样：“一个人做点好事并不难，难的是一辈子只做好事，不做坏事。”同样道理，一辈子不说坏话、脏话、臭话，做得到吗？我看也很难。这是因为普通人无明深厚，烦恼多，造业多，无始以来的积习，使我们有如“久居鲍鱼之肆，不知其臭”了，要一下子改邪归正，谈何容易！
佛门里有句俗话，叫做“菩萨畏因，众生畏果。”意思是说，菩萨能从事情的起“因”中，就看来未来相应的“果”，因而及时“刹车”，不会去做坏事；众生呢，正好相反，目光短浅，预先看不到当下行为的可能造成的后“果”，所以，只有严重的果报出现在面前时，才吓得面如土色，“早知如此，何必当初”？
俗话说：“千古善恶由一心。”从“心”开始修炼的典型人物，是西藏的潘公杰大师。他每天坐禅时，都在面前放上一堆黑白混杂的小石子，用以分辨善、恶之念。当头脑里闪现善念时，就拿一粒白石子放在左边；一旦恶念冒出来，就取一粒黑石子放在右边。到晚上检视一番。开始时，黑石子多，他不停地自打耳光，甚至痛苦流涕，自责轮回苦海，尚不知悔过。三十多年后，面前全成了白石子，他得道了。看过这个故事，大家都能明白，从心开始，不是适合大众的，要求过高。从对机的角度来说，鼓励行善和说好话，就相对容易一些，也比较能看到成效。
其次，环境保护其实有一个如佛教所说的“自利利他”的问题。自利，说的是你我每个人都在追求自己的利益，人不为己，天地诛灭。自利跟贪婪的差别在于，贪婪的意思就是说他可能更多的是关注自己而牺牲别人的风险，他做这个事情可能会让别人受到损失，但他觉得他自己的风险很小，他就去做了。美国的次贷危机殃及全球，就是华尔街的金融大亨们无休止的贪婪造成的，所以，这一期美国《新闻周刊》的封面故事讲的就是《贪婪的代价》，而现在美国政府动用8500亿美圆来救市，就是要全世界的人来替他“埋单”。这就是贪婪，贪婪者只考虑自利，完全不顾及他人的死活。而纯粹的利他行为，不考虑自己，那也是大乘菩萨的境界，一般人做不到，中国除了古代的墨子，也没有第二人。
所以，佛教的原则是既“自利”又“利他”，才有可能持续下去。若运用到环境保护上来，推出相应的以市场调节为手段、以法律保障为前提的生态环境补偿制度来进行，唯有如此，才能保持可持续发展。如浙江千岛湖与上游安徽的黄山市联合签署环保协议，保护千岛湖水源，而前者每年支付后者经济上的补偿。即为一例。否则，出于各自地方的利益，对待污染问题，或听之任之，或相互扯皮，生态资源必将持续减少并使环境进一步走向恶化，终至于不可救药。
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