四悉檀的主要意义在于称机说法，如智顗《摩诃止观》卷三下说：“佛知众生种种性、欲，以四悉檀而成熟之。”这样，佛说法就有了种种差别，如《摩诃止观》卷一上说：“圣说多端，或次说，或不次说；或具说，或不具说；或杂说，或不杂说。众生禀益不同，或次益，不次益；或具益，不具益；或杂益，不杂益。”而需要从四悉檀去了解佛说法意。智顗在《维摩经玄疏》卷二里，曾经评论地论师计真如法性生一切法，摄大乘师计黎耶识生一切法，认为“理无二是，二大乘论师俱禀天亲，何得诤同水火”。他说：“佛有四种之说，皆是悉檀方便入假利物，而诸众生颠倒不了，或执外人邪说四边，或执佛法经论四边，而生见著。……若解四悉檀意，如前异说，皆大利益众生、兴显佛法也。”
唐湛然继续阐扬了智顗的论点，他认为广用四悉檀义是天台一家消释诸经的特点之一，如他在《止观大意》中说：“经论矛盾，言义相乖，不可以情通，不可以博解；古来执诤，连代不休。今用四悉檀意，无滞不融，拔掷自在。”
四悉檀义不仅为天台一宗所重视，其他各宗也曾注意到。如隋代慧远《大乘义章》曾经提出下列说法：一、法中有性有相：生死涅槃因缘法相，名为世界悉檀；如实法性，说为第一义悉檀。一切二谛诸法无不是为人和治病，只就一切为人法中，当其门别，随物所宜，应病授药，即名对治悉檀。在一切对治门中，异门相望，互反不同，由此表现了为人的差别，即名各各为人悉檀。二、世界悉檀通于为人和对治，而不通于第一义谛；即说世界差别法门以为对治和为人，不说世界为第一义。第一义悉檀也得通于为人和对治，不通世界；即以宣说第一义谛治物心患，并彰其为人各各不同，而以深浅别异，不通世界。三、四悉檀摄末从本，要唯二谛；通说对治、为人，判属世谛，非是第一义谛。但是就第一义所明对治、为人，即是第一义谛，不属世谛。
唐代法藏曾以四悉檀作为“经论解释分齐生解方便”之一。如《华严经探玄记》卷三说：“或约世界说有，胜义为无，如第一（世界悉檀）说；或胜义为有，世界为无，如第四（第一义悉檀）说；或对异机说有，对余机说无，如第二（各各为人悉檀）说；或治此病为要，于余病为非，如第三（对治悉檀）说。皆须得其本意，法悉有用；随言混取，失意成谤。”
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