专心用功，精通佛法

　　如是我闻，一时佛在舍卫国，祇树给孤独园。

　　这一部阿弥陀经，是释迦牟尼佛说的。但是佛说过以后并没有记录，后来佛的堂弟叫阿难及佛的弟子们，恐怕日期长久，大家记不得，所以把佛所讲过的佛法都编集起来，如是我闻的如是两个字，是总指这一部经，是阿难自己亲耳所闻，佛将入涅槃时，阿难问佛：“将来编集佛经，开头第一句怎样说法？”佛回答阿难说：“佛经第一句，要用如是我闻四个字，才可以证明这部经是阿难你自己亲耳听佛说的”，因为佛的吩咐，所以阿难编集的佛经，开头第一句，都有如是我闻四个字，一时是有这么一个时候的意思。因为时间各处不同，所以不能够说定某年某月。譬如我们现在用的阳历正月初一日，在阴历还是十二月，有的时候，或是还在十一月，又像夏朝的十一月，到周朝就算是正月，又像忉利天的一昼一夜，在我们这个世界上，已经是一百年。夜摩天的一昼一夜，在人世间，已经是二百年。所以佛经上讲到佛说法的时候，都是说一个时，不能说定是在什么年份月份。舍卫国是一个国名，就是现在的印度。祗树给孤独园，是舍卫国里的一个花园，舍卫国有一个有财、有势、有学问、有道德的人，名叫须达多。他时常周济穷苦的人，所以都称呼他给孤独长者，当时，舍卫国的国王，有一个太子，名叫只陀，他有一个花园叫逝多园，园里树木很多，给孤独长者，想向只陀太子买这个花园造些房屋，请佛来说法，太子假意不肯，说要把金子铺满了花园的地，才肯卖，给孤独长者听了，就拿出自己家里所有的金子，铺在花园的地上，太子看他诚心，就把这个花园送给了他，后来就把他们两个人的名字，做了这个花园的名字，所以叫做祇树给孤独园。一时佛在舍卫国，祇树给孤独园说明佛讲经的地方。

　　与大比丘僧，千二百五十人俱。

　　“与”字是同的意思。比丘是梵语，出家的男子受了具足戒叫比丘；出家的女人，受了具足戒叫比丘尼，具足戒的具足两个字，是完全的意思，戒是规矩，禁止做恶事的方法，戒有好几种，有多有少，受具足戒就是受全戒，受过戒就不可以再犯，出家的男众具足戒，总共有二百五十条，出家的女众具足戒，共有五百条，受了五百条具足戒的女众，叫作比丘尼，凡是生到西方极乐世界去的人，都是男身，妇女们也都变做男身，这是阿弥陀佛四十八个大愿中，有一愿说道，我若是成佛，生到我国土里的女人，仍旧是女身的，我就不愿成佛，阿弥陀佛发过这样的大愿，所以西方极乐世界，只有男身，没有女身的。因为只有男，没有女，所以只有比丘没有比丘尼的，在这部经里所说的大比丘僧，都是释迦牟尼佛的弟子，在舍卫国听佛说法的，并不是西方极乐世界的人。僧字，是众人和合的意思，因为出家，都是许多人和合在一处修行的，所以出家人叫做僧。比丘上边，加一个大字，可见得这些比丘，都是道行很高的，并不是初出家，能够比得上的，俱字，是在一处的意思，这些大比丘僧，同佛常常在一处的，总共有一千二百五十人。

　　皆是大阿罗汉，众所知识。

　　上边所说的一千二百五十人，不是平常的出家人，都是大阿罗汉，是大家都知道的，而且认识他们的。

　　修行修到样样完全，样样圆满，就成佛，修六度万行，就是菩萨，修十二因缘的，就是缘觉，又叫辟支佛；修四谛的，就是声闻；修上品十善业的，生在天道，做天上的人；修中品十善业的，生在人道；修下品十善业的，生在阿修罗道，阿修罗，是鬼神的另外一种，他前生也很肯修福，但是有妒忌旁人的心，容易发火，所以就落在阿修罗道；犯下品十恶业的，生在畜生道；犯中品十恶业的，生在饿鬼道，犯上品十恶业的，生在地狱道。

　　六度、第一是布施，布施有三种。一种叫法施，就是拿佛法来劝化人。一种叫财施，就是拿钱财物品周济穷苦的人。一种叫无畏布施，给人精神上的安慰，使他不生恐惧。第二是持戒。就是守住佛的禁戒，不造各种恶业。第三是忍辱。就是忍耐一切苦痛，受旁人的欺，也不争闹。第四是精进。就是对各种善事，肯发心去做，各种恶事，肯发心禁止。第五是禅定。就是把心安住在真如实相的道理上，使心不散逸，不生杂乱的念头。第六是智慧。就是能分别真正的道理，破除迷惑。万行，是修一切法门的功德。菩萨专门这样的修，功行圆满，就能成佛。十二因缘，第一是无明，又叫做烦恼的根本。第二是行，就是没有停歇，常常会起心动念。第三是识。识，是业识。就是妄想分别的心。人道中投胎，也是业力感动识而成的身体。第四是名色。第五是六入，又叫六根。就是眼、耳、鼻、舌、身、意。胎儿六根完全生长成功，而出胞胎。第六是触，就是初生出来，开始接触外界。对各种东西，各种事情，还不会分别好、坏、苦、乐。第七是受，就是六七岁的时候，对各种东西，各种事情，渐渐的会分别好坏就觉得有时受著乐，有时受著苦。第八是爱，就是年纪到十几岁的时候，会生出种种的贪爱心。第九是取，就是成人的时候，种种的爱心、贪心更加厉害，想到什么，就一定要得到手。第十是有，有字就是业字的意思。因为有了要的心，就会生出烦恼。有了烦恼。就会造种种业，有业就会有将来的结果报应。第十一是生，就是照了现在所造的善业、恶业。将来就要受生生死死的苦，并且还不知道生到什么地方去。第十二是老死。既然有生的苦，就一定有老和死苦。无明实在是一个人生生死死的根本，有了无明的根，自然会生出“行”，一直生出到十二种因缘。人死了，死的是躯壳，他的灵性仍旧存在，无明也没有破去，所以，还会投生做人。因缘的因字，是种子的意思。缘字，是帮助成功的意思。譬如种稻，一粒谷，是因；土地、雨水、同了种田人的做工，是缘。不论什么事情，都要有因、有缘，才会成功。一个人所以生了又死，死了又生，逃不了生死的苦，就是因为这十二因缘的缘故。缘觉菩萨晓得生生死死的苦，所以就在这十二种因缘上边用功，证得了不生不死的果位，称他们做独觉。也称辟支佛，是小乘的佛果位。四谛，第一是苦谛。谛，是真实的道理，没有丝毫的差错，苦谛就是苦报的道理。第二是集谛。集字，是聚集的意思。就是贪、嗔、痴等种种的烦恼，以及种种的恶业聚集在一起。第三是灭谛。就是灭除生生死死的苦恼。第四是道谛。就是照真正的道理修行。因为有第二种集谛的烦恼恶业，就有第一种的苦报。所以要修真正的道理，才可以灭除生生死死的苦恼。声闻就在这四种道理上用功夫，证得了不生不死的果位，但是声闻的果位有四种，叫做四果。果，就是果位的意思。初果，叫须陀洹。这个名字，是梵语。翻译中国文，叫做入流，也叫做预流。意思就是开始明白真正的道理，可以进入圣人的地位。功夫再深一些的叫做二果斯陀含，中国话叫做一来。意思是人死了，生到天上去，做一世天人，再生到世界上来。做一世的人，就能够断尽生死的苦恼，不再受生死。功夫更加深一些的，第三种果位，叫阿那含，翻译中国文，叫做不来。意思是说人死后，生到色界天上去。有的就在这一层天上，证得第四种果位，就是了生死的阿罗汉。有的要在色界的各层天，一层一层的升上去，受几次的生死，才证得了生死的果位。还有的要从色界天一直生到无色界天上去，才了生死的。总归要在天上修，修到烦恼断净，不再受生死的苦。这四种果，总名叫声闻。罗汉是声闻里果位最高的，缘觉同声闻，只求自度，不肯发心度人。不像菩萨，一边自己修.一边度众生，所以声闻、缘觉叫做小乘，菩萨才是大乘。但是声闻、缘觉虽然证得了阿罗汉、辟支佛的地位，他们又回转小乘的心，归向到大乘的佛道上去，发大愿心学做菩萨，情愿再到世界上来，度脱一切苦恼的众生，作大菩萨。不过有的就在这一世发大心的，有的要过许多劫才发大心的。乘、就是车乘。大乘譬如大车，可以多装东西的，小乘譬如小车，不能够多装东西的。这是譬喻菩萨的心量大，能够度一切众生。声闻、缘觉的心量小，不能够多度众生，度脱的众生多，就是修行的功德大，修行的功德圆满，就成佛。声闻、缘觉虽然不再到世界上来做人；受生生死死的苦。但是如果不发大愿心，修菩萨的道，就永远是声闻、缘觉，不但是不能成佛，而且也不会成菩萨。所以一个人修行，总要发度人的大愿心，不可以只顾自己。