释提桓因

　　尔时佛告长老舍利弗。

　　尔时两个字。是那个时候，也就是佛说法的时候，佛说法都是有人问才说的。唯有这部阿弥陀经，是没有人问而自己先说的。因为佛看见我们这个世界上的人，造业太多，受苦也受得太深，哀怜我们，佛发起大慈悲心，急急要我们晓得，有一个最好方法，可以使我们不再受种种的苦，所以不等有人问，就先说了。但是这种甚深微妙的方法，如果不是有大智慧的人，信心坚定，没有丝毫疑惑的话，就不能够发起大愿，照这个方法，切切实实去修行，天下的事情，都是靠切实的信心，做成功的。何况修学佛法呢？舍利弗在佛的弟子中，是最有智慧的人，对于佛说的这个法门，能够明白而且接受。所以佛就以舍利弗作说法的对象。凡是与会的大众，他们看见舍利弗这样有智慧的人，听了佛说的这个法门，一点也没有疑惑，大家都相信这个法门，一定没有可疑惑的地方，大家都应该发起信心和愿心。佛所以特地叫舍利弗的意思，也就是要大众发起信愿心来。

　　从是西方过十万亿佛土，有世界，名曰极乐。

　　从我们这个世界，一直向西方去，经过十万亿个佛的世界，另外有一个世界，叫做极乐世界。

　　从是的是字，就是指我们这个世界，也叫娑婆世界。娑婆，是梵语，中国话的意思是会忍耐的意思，就是说我们这个世界上的人，会忍耐种种的苦，我们所住的地方，叫做南赡部洲，在须弥山的南边，须弥山的四周围，总共有四个洲，东边的叫东胜神洲，也叫弗婆提，南边的就是我们住的南赡部洲，也叫阎浮提，西边的叫西牛货洲，也叫瞿陀尼，北边的叫北俱卢洲，也叫郁单越。佛土、就是佛所住的国土，所教化的世界。一个佛土，是一个三千大千世界，什么叫做三千大千世界呢？每一个世界，照讲起来，从地狱起，一直向上到大梵天，这里有一个日，一个月，一座须弥山，日月都在须弥山腰围行，从横的方面讲，在须弥山外边，有香水海、有七金山；每一座金山，隔一道香水海，总共有七道香水海，七座金山。

　　须弥山在水底下，有八万由旬，在水面上，也有八万由旬，第一座金山，比须弥山低一半，第二座，此第一座又低一半，每向外一座，就减少一半，第七座金山的外边，有一道碱水海，东、南、西、北、四大洲，就在这碱水海的上面，碱水海外边，就是铁围山。这许多天、许多山、许多海，算是一个世界，一千个世界，叫一个小千世界；一千个小千世界，叫一个中千世界，一千个中千世界，叫一个大千世界，也就叫做一个佛土。因为里头有小千、中千、大千，三个千的数目，所以叫三千大千世界，并不是一个佛土里头，有三千个大千世界。过十万亿佛土，就是从我们这个世界起，一直向西去，经过一万万万个三千大千世界，便是极乐世界。

　　其土有佛，号阿弥陀，今现在说法。

　　西方极乐世界有一尊佛，名叫阿弥陀佛，现在正在那里演说佛法。阿弥陀佛是西方极乐世界的教主，并且永远在西方极乐世界说法。释迦牟尼佛出世的时候，阿弥陀佛已经在那里说法，直到现在仍旧在那里说法，就是再过无穷无尽的年代，也还在那里说法，这是阿弥陀佛与其它世界的佛，特别不同的情形。生到西方极乐世界，真实的好处，就是常常可以听到阿弥陀佛说法，永远不会停歇，容易修行成功。

　　舍利弗，彼土何故名为极乐。其国众生，无有众苦，但受诸乐，故名极乐。

　　佛又叫舍利弗道，你知道那个世界为什么叫做极乐世界吗？因为生在那个世界的人，没有任何的苦恼，只有享受种种的快乐，所以叫做极乐世界。

　　这部阿弥陀经里，除了舍卫国的国字以外，所有的国字，都是作一个大千世界的解释。因为一个大千世界，就有一尊佛做教主，凡是一尊佛所教化的一个大千世界，就像一个王，管理一个国家，这一个大千世界，也就称做国。